Вступление

   В спальне, Даша знала, на огромном ковре висели две турецкие сабли накрест. Ненастоящие, блеску много, а внутри алюминий. Давно уже, как Леня, дыша раскрытым ртом жарко, прихватил таки старшую сестру за углом дома, Даша руку вперед себя локтем поставила, так что наткнулся и охнул, по сторонам озираясь, и сказала негромко:

  - Ты, свояк, осторожнее, а то Манюшка тебе хозяйство-то живо сабелькой отмахнет. Сам привез, сам над кроватью вешал.

   И он откачнулся. Ушел молча. А Даша после не спала всю ночь, в гостевой дальней комнатке смотрела на беленую стенку, как по ней черные ветки тенями ползают, и думала, ведь правильно в глазах увидал, если так полез. Играться...

   Тогда, засыпая, решила к сестре пореже наведываться. Грустно - рыжую, широкоротую сама нянькала, конфеты всегда ей припасала. И детки вон какие... Тетю Дашу любят. Слышала как-то, соседки у магазина ее имя полоскали, но с уважением, вот мол, нелюдимка, а дети на ней виснут, за подол цепляются.

  

   Маски смотрели со стен, ухмылялись. И лучше бы не было их тут. Своих бесов вокруг хватает, подумалось Даше сердито. Поднялась, поправляя на боках богатое платье, вытащила из-под локтя у мужа смятую пачку "Кента" и стала пробираться к выходу.

   В черном дворе на земле и заборах, на сваленных с краю огорода старых тазах и ведрах лежали кривые пятна света. Даша спустилась с крыльца и отошла за сарайчик, где у них с сестрой и пепельница была припасена, плошка с отколотым краем.

  - Даша?

  - Нашел, Коля? - наступила ногой на крошечную надежду, что - Ленька пришел, черт, прогонять придется. И убила ее, раздавила каблуком сапожка с золотой пряжечкой. Добавила ровным голосом, приветливым:

  - Иди сюда, здесь тихо.

   Николай подошел ближе, пропадая в тени. Даша курила вольно, вкусно, глубоко затягивалась и, отводя полную руку, стряхивала пепел ногтем мизинца.

  - Я тебе сказать пришел. Не знаю, что ты загадала, ныряла когда. Но если это насчет детей...

  Он сглотнул и прокашлялся. Даша молчала.

  - То я тебе хочу сказать. Ты, делай как знаешь. Может, дело-то во мне?..

   Даша протянула руку к стенке сарая и раздавила окурок. Держала, пока не исчез огонек, и пальцы грелись, обжигаясь. Кинула на кривой, до земли вытертый ногами асфальт, притоптала. Как давешнюю надежду.

  - Коля...

  Муж качнулся, шагнул ближе.

  - Ты меня, Коля, как книгу не читай. Хоть и муж, а не прочтешь все равно. Другое я загадала. А насчет разрешения твоего... Хотела б я тебе клятву дать, что только ты один у меня и будешь. Да не могу. Не потому что я такая, не крепкая. Но... всякое может случиться в жизни.

   На крыльце кто-то стукал ногами и покрикивал, смеялись женщины, вразнобой жалея Тарасика, заснул парнишка, проспит Новый год. Даша оторвала ноги от земли, а век бы тут стояла, не шла никуда, и взяла мужа за руку. Сказала тихо, чтоб прежде сказанное безжалостное смягчить:

  - Спасибо тебе.

   Николай молчал в ответ.

  - Пойдем. Надо Машке на кухне помочь, старуха только под ногами путается. Раз приехали, давай уж дотерпим, хорошо?

  - Хорошо.

  - А про Леньку не беспокойся. Мне его мужские таланты ни к чему. Я лучше прибегу в роддом, да племяшку у Маньки скраду. А что? И рожать самой не придется. В коровнике поселим, никто не узнает, я ее кормить стану молоком от козы и песни петь.

  - Дашка!

   Она расхохоталась облегчению в голосе мужа и прижалась к нему, тронула губами щеку. Взяла за руку и хотела к дому идти, первая. Но Коля пошел вперед и ее крепко держал, следил, чтоб шла по ровному и светлому. И она пошла за ним, спокойная, статная, красивая. Подумала "за мужем" иду...

  

   На крылечке, вдруг опустевшем, Николай остановился.

  - Дашенька, ты ничего не слышишь?

  - Гуляют везде. А что?

  - Я не про то. Там, дальше, из ночи? Нет?

   Она прислушалась, глядя в белесый редкий снежок под уличным фонарем. И сказала медленно:

  - Слышу. Гудит вроде. За прибоем. Нет, в степи. Или воет, низко совсем, как по земле стелется. Еле-еле слыхать. А сейчас - нету. Что это, Коль?

   Он взял из ее руки сигареты.

  - Иди в дом, помоги Маше. А я еще покурю тут.

   Когда заходила, вдогонку сказал:

  - Не знаю я, Даша. Даст Бог, может и не будет ничего. Иди.

  

61. РИТУАЛ ПЕРЕХОДА

  В коридоре у самой двери Витьку перехватил хозяин и, махнув рукой остальным, мол, усаживайтесь, повлек его к спортзалу. Витька искоса смотрел на Яшину физиономию, пытаясь разглядеть того, кто вот сейчас держал под шею красивую беспомощную женщину, вытягивая неудобно ноги, чтоб на край ее платья не ступить, и шептал ласковые слова. Может быть это выражение умиротворенного довольства и было следом? Все идет, как должно, по мнению хозяина?

  - Ну, Витек, пойдем-пойдем, там все приготовлено, да много и не надо тебе, я ж вижу, какие чудеса можешь. Только посмотришь, где что стоит, и в банкетный, удивлять тебя начну. Не веришь? А зря.