Вступление

   Свободной рукой Витька приложил камеру к глазу и нажал на спуск. Зная, не выйдет.

   Щелк.

   Бесформенная тень охватила распотрошенную рыбину, погрузив внутрь конус головы. Прямо стоит рядом белая фигура с черным ножом вдоль бедра.

   Щелк.

   На стебле позвоночника клонится вбок рыбья голова с растопыренными скулами жабр, а кусок брюха отваливается, свисая вниз рваным лепестком. Стоит белая фигура и, неужели видно или додумал для кадра сам, тянется вниз с острого лезвия вязкая черная капля.

   Щелк.

   Полетел из рук фотоаппарат, подбитый снизу Васькиной рукой. Зацепился за веник полыни и повис на ремешке, уткнув объектив в траву.

   - Ты! Я думал, ты друг! Я думал! А ты снимать только!

   Вой срезался, как ножом. В настороженной тишине послышался дальний шум моря и, ближе и громче его, прерывистое Васькино дыхание. Витька оторвал глаза от упавшей камеры, развел руки, готовясь удержать мальчика и не зная, что делать дальше. И застыл, увидев, что того обнимает Лариса, босая, в домашнем своем платье с вылинявшими цветами и вязаной кофте поверх. Прижимая голову мальчика к своему животу, отступала медленно за деревья, баюкая шепотом:

   -Ну-ну, молчи, тихо. Не время еще, не здесь, милый, не так.

   Из-за ствола Витька глянул на вершину. Две фигуры застыли неподвижно, прислушиваясь. Заметил с облегчением, что силуэт существа принял знакомые человеческие очертания. Мужчина и женщина, а между ними на примятой траве - останки рыбины, позвоночник полукольцом топырит в стороны острые кости, ошметки мяса и внутренности лежат белесой грудой.

   - С ней все будет хорошо, - шептала Лариса и быстро уводила мальчика, подталкивала дальше, сквозь темные сосны, туда, где осталась сумка, набитая ветками. Витька переминался с ноги на ногу, оглядывался на лежащую камеру, но не решался в наступившей чуткой тишине выйти на склон, залитый луной. Лариса махнула ему рукой, подзывая. Сказала шепотом, на еле слышном дыхании, но твердо:

   - Забери мальчишку, уходите. Принесу я твою цацку.

   Схватила его руку горячими пальцами, соединила с васькиной, почти мертвой. И Витька потащил мальчика по пружинящим иглам, стараясь идти быстро, но тихо, очень тихо. Ежась спиной, прислушиваясь, не возникнет ли снова вытягивающий душу вой существа, ждал шагов Ларисы, но не услышал. В тишине забелела впереди за стволами сумка, стояла одна, важная в своей клетчатой обыденности. Сесть бы рядом, схватившись за ручки, и притвориться, будто на вокзале сидишь, а за углом автомат кофейный, и дует по ногам из распахнутых стеклянных дверей.

   Не отпуская Васькиной руки, поднял сумку. И теперь уже мальчик потянул его к узкой тропе, залитой лунным светом.

   - П-пойдем. Она догонит. Или домой принесет. Обещала ведь.

   И пошел впереди, быстро, не оборачиваясь. Всхлипывал, вытирая рукавом лицо. Сумка елозила боком по макушкам травы. Из-за черного кургана выползали далекие огни поселка. И шумело навстречу море, тихо и мерно.

  

34. ДЕМОН МЕСТА

 Длинная комнатка, похожая на коробку для карандашей, выгородка в бывшей большой. И в ней узкая кровать с никелированными шарами на решетчатых спинках, с ушастой подушкой у самой занавески окна, да скамеечка, крытая полосатым домодельным половичком вдоль пустой стены. Еще столик квадратиком, а над ним на беленой стене четыре полочки вразнобой.

   Но за откинутым краем тюлевой занавески разлегся широкий подоконник, уставленный машинками и солдатиками, смотрит в сад старый медведь с лысыми локтями, а в углу две куклы тычут в стекло пластмассовыми ручками. Круглая коробка, набитая камушками, поблескивает упавшей крышкой.

   Укрыв поплотнее спящего Ваську, Лариса прошла боком к окну, задевая сидящего на табурете Виктора, потянула тюль и штору. Ночь ушла за плотные складки ткани, забрав с собой всех, кто сидел на крашеном подоконнике: ждать рассвета, глядя на смутные силуэты деревьев.

   Васька спал, будто прятался, зажмурив глаза. Дышал тяжело, прерывисто. Кулаки, прижатые к груди, плотно лежали на одеяле, и между бровей прорезалась вертикальная складочка.

   - Пойдем, - сказала, проходя к двери. Посмотрела на беспокойно дышащего мальчика и подхватила со столика стакан с звякнувшим градусником, - пусть поспит, температуру сбили.

   - Ты сама была... Босая... - проговорил Витька ей в спину, идя по темному коридору.

   В свете из кухни Лариса, не оборачиваясь, пожала плечами.

   На лавке распахнутая сумка держала над торчащими ветками облако густого хвойного запаха. Витька остановился в дверях. Заходить в кухню и садиться рядом с сумкой не хотел. Запах этот... Из памяти о детстве и снеге стал теперь частью увиденного на склоне холма.

   Пройдет ли? Или навсегда запах хвои смешается с гнилью болота и низким, выворачивающим душу воем?

   - Ты как успела, фотик-то?

   - Успела вот. Чай будешь?

   - Нет. Не хочу.

   - Поешь чего?

   Витьку передернуло. Покачал головой. Лариса оглянулась на лавку:

   - Унеси сумку в коридор, завтра развесим ветки. Игрушки достану.

   - Игрушки? Какие игрушки? Лариса! Тут у вас такое, а ты про игрушки!

   - Не кричи, пожалуйста, мальчика разбудишь.

   - Да. Да, прости.