Вторая Академия (СИ)

— Делла Дон, — выдохнула я. — Она знала, что поиски бессмертия кончатся катастрофой, и пыталась убить императора.

Рэй нахмурился.

— Знаю. Но покушений на моего отца были десятки. Мастер Дон не была первой и не была последней.

Я судорожно тряхнула головой.

— Мне снилось, как отец рассказывает о ней. Он допрашивал её перед смертью, и именно после этого допроса он изменился. Начал обращать на меня внимание.

Лицо Рэя застыло.

— Делла Дон, — негромко сказал он. — Как интересно.

— Она — предыдущее воплощение моего отца, — прошептала я. — Рэй, у нас есть зацепка!

— И я ею займусь, — коротко произнёс Рэй. — Но сначала я хотел бы узнать, что случилось.

Я закусила губу. И быстро, сжато обрисовала Рэю всё, что произошло, коротко коснувшись разговора с лордом Нилом и не упуская ни одной важной детали.

— Один из этих троих был сильным менталистом, — произнесла я. — Он заставил меня сказать, зачем я в Академии. Он завуалировал вопрос издёвкой, но смысл был ясен.

— А ты ответила, что ищешь бессмертие, — произнёс Рэй.

— Да.

Повисла тишина. Мои щёки пылали. Я знала, что я не могла сопротивляться сильному ментальному удару… но мне всё равно было невыносимо стыдно.

Горло вдруг сдавило. Я отвела взгляд.

— Зеро обещал убить меня, если я раскрою тайну, — прошептала я. — А я почти это сделала.

— К ментальным допросам это не относится, — голос Рэя был неожиданно мягок. — Посмотри на меня.

Я неохотно повернула голову.

— Я не могу взять твои слова на веру, потому что я ничего не беру на веру, — спокойно сказал Рэй. — Мне нужны факты и доказательства. Но я сделаю всё, чтобы найти этого менталиста. Это будет сложно, потому что все они будут врать, а уж этот Гёрз и подавно, но я докопаюсь до истины так или иначе.

— Прямо сейчас? — прошептала я.

Рэй медленно покачал головой:

— Нет. Обычный наставник, умеренно озабоченный проступком своей студентки, не вытряхивает всех студентов-менталистов из кроватей посреди ночи. Кроме того, уверен, что наш парень уже успел передать твой ответ своему нанимателю.

— Кому? Лорду Нилу?

— Вряд ли. Зачем ему встречаться с тобой и влезать в твой разум, если он заранее подослал к тебе менталиста? Это бессмысленно.

Наниматель. До меня вдруг дошли слова Рэя в полной мере. Все наши разговоры о бессмертии не были выдумкой. Мой отец был жив, он проверял меня — и хотел знать, зачем я в Академии. Именно он подослал менталиста.

Сердце бешено забилось. Неужели отец мог поступить со мной так бесцеремонно и безжалостно?

— Я знаю, что он творил страшные вещи с другими, но я никогда не думала, что он причинит боль мне, — прошептала я. — Неужели он настолько изменился?

— Он всегда был таким, — очень спокойно сказал Рэй. — И совсем скоро ты наконец увидишь его настоящего.

Он холодно посмотрел на меня.

— Но куда хуже то, что ты провалилась как агент. За какими тёмными сиддами ты полезла в драку?

— У меня не было другого выхода!

— Правда? То есть мне достаточно снять с тебя штаны, чтобы ты выболтала все секреты империи? Даже менталиста приводить не надо?

Я почувствовала, что начинаю закипать.

— А ты? — произнесла я сквозь зубы. — Если бы над тобой начали издеваться вот так, ты бы стоял истуканом и принимал всё это?

— Кто сказал тебе, что со мной этого никогда не происходило?

Я поперхнулась.

— Ты…

— Героический подвиг, когда я улетел прочь от позорной стены на драконе, вошёл в анналы Академии, — спокойно сказал Рэй. — Чего история не сохранила, так это того, что было потом.

— А что… было потом? — севшим голосом сказала я.

— Потом… — Рэй помолчал. — Потом, в кабинете лорда-хранителя, мне сообщили, что я свободен и со следующего дня могу отправляться на занятия.

— И всё?

— И всё. Правда, моё место у позорной стены должен был занять другой.

— Кто?

— Мой брат.

Повисло молчание.

— Джейен, — в тишине произнёс Рэй. — Он уже оканчивал Академию… и успел нажить немало врагов, каждый из которых с радостью бы воспользовался случаем, а фантазия у них была богатая. Но Джейен знал, что отец со мной сделает, если я не вернусь в Академию, и просто, без затей, занял моё место.

— Ох.

— Точнее, — помолчав, сказал Рэй, — решил занять. Я не дал ему это сделать.

— Ты вернулся к позорной стене сам, — тихо сказала я.

— На месяц. Лорд-хранитель не согласился на меньшее. — По губам Рэя скользнула холодная улыбка. — А заступников, охраняющих меня весь день, у меня не было.

— И ты… серьёзно не стал защищаться, когда на тебя… когда тебя?..

— Нет.

Рэй говорил отстранённо, словно не о себе. Но я ни разу не слышала таких эмоций в его голосе раньше. Как бы глубоко он ни прятал свои чувства, я ощутила их отголосок. Джейен. Старший брат закрыл собой Рэя, предложил пройти вместо него тяжёлое и унизительное наказание… а Рэй отказался и упрямо пошёл к позорной стене сам.

Рэй не согласился, чтобы его брата унижали, так как же он потом смог предать его? Обречь на смерть?

Я смотрела Рэю в лицо, и он не отводил взгляда.

Но я знала, что не спрошу ничего. Я слишком хорошо помнила, что было, когда я спросила, предал бы Рэй свою мать, если бы та была жива. Слишком спокойный взгляд. Слишком ровный голос.