Вторая алхимическая война

Разрывы энергетической структуры уже просто нечем сращивать, а из глубокой раны на груди обильно льется кровь. Сердце не задето, но и зарастить ребра и разорванное правое легкое уже не судьба. Тут лопается еще один клубок, выпуская второе неизвестное энергетическое образование, мгновенно расширяющееся и замыкающее на себя оборванные линии моего рисунка. Как это ни странно — фантомная боль мгновенно ушла, а я ощутил резкий прилив сил, возникший буквально из пустоты. Края раны вспыхнули ярким голубоватым светом и сомкнулись. Чужое энергетическое образование стало быстро перестраивать мою структуру, вплетая в нее новые линии и каналы, более не встречая сопротивления естественной защиты. Первое же устремилось в область головы и присоединилось сразу ко всем активным потокам сознания. Мир вдруг вспыхнул для меня густой россыпью новых красок и ощущений. Я увидел, как от всех моих людей, стоящих за кругом и даже находящихся где-то далеко, ко мне тянутся едва заметные нити жизненной силы.

Именно они сейчас питают мое поврежденное тело. К Сому, вернее — к артефакту в его руке, тоже тянутся подобные нити, и их существенно больше, хотя сами они заметно тоньше. В который раз резким рывком срываю его попытку нанести победный удар. Энергетический бич для него явно непривычное оружие, он использует его скорее как длинный меч или гибкое копье. Проходят считаные мгновения, и я отчетливо понимаю, что нужно сделать. Необычно легко вытянув почти на полметра жгуты силы из своих рук, одну за другой рву тончайшие нити, тянущиеся от многочисленных зрителей к моему противнику. Тот заметил какую-то странность моих действий, попытавшись снова атаковать, однако до какого-либо понимания сути дойти не успел. Его бич постепенно становился короче и тусклее, да и сам он почувствовал сильнейшую усталость. Натиск и скорость его выпадов уже не позволяла наносить мне ущерб. А питающие его каналы все сокращались и сокращались.

Совершенно неверящим взором Сом уставился на свою руку с зажатым в ней едва тлеющим артефактом. Сверкающий бич исчез, теперь он держал самый обыкновенный нож. Пора: несмотря на внешнюю подпитку, мои силы тоже находились на самом пределе, потоки сознания отключаются один за другим, вычерпав последние запасы, ускорения хватит лишь на один мощный рывок. Подскок вплотную, противник слишком поздно решил разорвать дистанцию, до сих пор наивно рассчитывая на свое оружие, моя правая рука с ножом выстреливает ему в глаз, а левая рвет к себе хорошо выделяющийся центральный узел его энергетического рисунка. Мгновенье — и окружающее пространство заливает ярчайшая вспышка. Внутри меня тоже все разом вспыхивает. Едва чувствую падение своего обессиленного тела на землю, после чего наступает блаженная темнота и покой.

Каждый зритель, пришедший взглянуть на схватку двух самых могущественных людей в их ближайшем окружении, увидел и почувствовал что-то свое. Многие потом долго спорили, так и не найдя ничего общего в своих воспоминаниях и не доверяя рассказам стоявшего рядом соседа. Простые люди вообще мало поняли… Вот соперничающие авторитеты сделали шаг в очерченный круг — и вдруг мгновенно превратились в невероятных зверей. Другие увидели сказочных птиц, третьи — людей с птичьими крыльями и звериными мордами. Преобразившиеся невероятные существа стали рвать друг друга, вернее — сначала одно существо почти растерзало другое, вырывая из него шерсть, перья и целые куски мяса. Но оно за считаные мгновения успевало залечивать свои раны, чтобы мгновеньем позже получить новые. Как тот зверь ни прыгал, постоянно выворачиваясь из-под клыков и когтей, а также страшного сверкающего хвоста с боевым шипом на конце, его судьба казалась предрешенной.

В какой-то момент почти все зрители почувствовали это. Терзаемое существо быстро теряло силы и вот-вот должно было стать добычей другого. Но вдруг, после особенно сильного пропущенного удара, когда конец стал практически неизбежен, произошло что-то невероятное. Раненое существо вдруг окуталось голубым сиянием, резко изменившись внешне и открыв у себя второе дыхание. Некоторые вскоре заметили, что хвостатый хищник заметно сдает. Его атаки слабели, а основное оружие — хвост — и вовсе потускнел и укоротился. Этим немедленно воспользовался его оппонент, стремительно метнувшись к нему и разорвав его тело на части. Яркая вспышка на несколько минут лишила зрителей зрения, а когда оно к ним вернулось, они увидели два лежащих в центре круга тела. Одно из них подавало явные признаки жизни, по крайней мере — дышало, а второе казалось давно высохшей мумией с торчащей из глазницы черной рукоятью ножа.