Вторая алхимическая война

Однако долго праздновать и предаваться чревоугодию мне не пришлось, со мной опять хотел немедленно пообщаться смотрящий города, авторитет Сом.

– Здорово ты прижал этих наглецов к стенке! – заявил он, когда мы остались наедине в небольшой «охотничьей комнате», стены которой украшали головы убитых зверей и чучела птиц, а на полу располагалась мозаика со сценами охоты.

Несмотря на время ужина, на маленьком столе стояли только фужеры с напитками; впрочем, после праздничного застолья еды мне совершенно не хотелось, как и всего прочего.

– Рассказывай свои плохие известия, – кивнул ему, устраиваясь на стуле с бокалом в руке.

– Сегодня разбойники напали на мой торговый караван, чего уже давненько не случалось, – при рассказе о своих неприятностях Сом тем не менее довольно улыбался. – Мои люди готовились к чему-то подобному, и никто из напавших бандитов обратно в лес не ушел – все там и полегли.

– Хочешь сказать – война уже началась? – сразу правильно понял его очень тонкий намек на весьма толстые обстоятельства.

– Этому серьезно поспособствовал один твой бывший человек, переметнувшийся сейчас к авторитету Мафу, – с заметной укоризной посмотрел он в мою сторону.

– Ты хочешь сделать меня единственным виноватым? – Я поднял правую бровь, показывая свое отношение к подобным словам.

– Я тоже серьезно недоглядел, – покачал головой авторитет. – Теперь нужно решить, как исправить сложившееся положение, к серьезной войне мы ведь пока не готовы.

– У тебя есть какие-то конкретные предложения? – спросил его, отпивая из фужера напиток большим глотком. – Только не говори про срочную необходимость кучи денег, которую кроме как у меня тебе взять негде.

– Деньги хороши, когда их есть куда потратить с пользой для себя, – высказал Сом совершеннейшую банальность, – а тратить их придется на усиление наших врагов, – добавил он, качая головой, выражая тем самым свое большое сожаление. – Твой сбежавший человек собрал уже две сотни предварительных заказов на самодвижущиеся телеги по цене шесть золотых, не считая печи мягкого тепла. Нам тоже придется вставать к нему в очередь: понимаешь, о чем говорю?

– Да, – кивнул подтверждая, – только те телеги получатся медлительными и весьма ненадежными. Когда его заказчики получат их, то вряд ли останутся довольны своим приобретением.

– Других все равно нет, а эти позволят существенно ускорить оборот и обезопасить караваны. Лошади – самый ненадежный элемент, по которому наносят первый удар, останавливая движение.

– Короче, ты сейчас интересуешься, способен ли я предоставить тебе аналогичный транспорт по точно таким же ценам? – наконец-то удалось полностью понять его основную мысль.

– Естественно, – широко улыбнулся он. – Утром тебя видели на каком-то очень быстром самодвижущемся механизме, мне бы тоже не помешали несколько подобных в своем хозяйстве.

– И тебя совсем не смутит его цена в сотню золотых? – своими словами я резко расстроил его, ударив по самому больному месту.

– Нет, за такие деньги, пожалуй, обойдусь, – он недовольно поморщился, – но телеги действительно нужны, и их цена не должна превышать восьми золотых вместе с печью.

Я попробовал немного поторговаться, обещая значительно лучшие характеристики самих телег по сравнению с теми, которые может предложить предатель Питс. И по скорости, и по надежности, а также – грузоподъемности. Но Сом не хотел даже думать об увеличении цены – это оказался стратегический момент, способный серьезно ослабить наших противников перед предстоящей схваткой. Короче, ему требовалось получить обычное по цене обычного, а если выйдет за ту же цену что-то лучшее – нас ожидает несомненный успех. Наших соперников непременно поддержат деньгами бывшие друзья Готса, потому расслабляться, почивая на лаврах удачного договора с менялами, категорически нельзя. Война пока велась исключительно в товарно-экономической области, и от того, кто на этом этапе одержит верх, зависела общая цена победы, измеряемая уже в человеческой крови.

Запись разговора ББМ200031179 по народным амулетам дальней связи, сокрытие отсутствует

«Наша цель теперь становится практически недостижимой. Без регулярного вливания полностью свободных средств очень сложно удержать существующее влияние», – кроме непосредственной информации в мысленном послании читались огромная обида и затаенное беспокойство.

«Предупреждал же вас – и тебя, и его, – ответная мысль несла непоколебимое спокойствие. – Грубо нарушив наши правила, вы все равно рано или поздно столкнулись бы с ответным сопротивлением среды. И теперь глупо пытаться искать виновного в собственных ошибках на стороне».

«Но сейчас категорически нельзя допустить усиления наших как бы «партнеров» за счет того непонятного новичка, раз не удалось их ослабить, столкнув лбами, причем как раз по твоему мудрому совету. – Первый собеседник с большим трудом сдерживал истерику. – Любой ценой сейчас нужно остановить его официальное вхождение в наши ряды».