Вторая алхимическая война

— Ты же не просто так пригласил нас сюда, брат Ний, значит — сам уже догадался, почему это произошло, иначе мы могли бы и не покидать столицу. — Воин в черном камзоле без труда выдержал упертый в него гневный взгляд толстячка. — Но ты ведь теперь уже и сам не вполне доверяешь своим ближним, — добавил он, постепенно побеждая оппонента в противоборстве взглядов.

— Брат Ато… — толстячок резко покраснел от внутреннего перенапряжения и был готов в любую секунду взорваться, однако быстро овладел своими чувствами, — впредь подобные измышления всегда держи при себе! — закончил говорить уже совершенно ледяным голосом, от которого присутствующие в зале неосознанно поежились.

Но воин совсем не обратил на этот тон внимания, продолжив:

— Только прямым предательством некоторых твоих людей можно объяснить ту поразительную легкость, с которой Он сумел захватить поселение. А ведь вы все знаете, какие там имелись силы и какие люди несли охранение. И они ведь даже сигнала опасности не успели подать!

— Мне кажется — ты поразительно много знаешь, брат Ато, — толстячок заметил это в ответ вроде бы самым обычным голосом, но у хорошо знающих его людей от такого тона могло запросто остановиться сердце.

— Мои люди прибыли первыми на место после того, как его покинули захватчики, — не поддавшись на явную провокацию, ответил воин. — И ты, брат Ний, уже получил от меня кристалл со всей информацией.

— Только это тебя сейчас и спасло, — злорадно ухмыльнувшись, ответил тот. — Но мне интересно другое — как Он вообще смог решиться?

— Похоже, у него не оставалось иного выбора, — вступил в разговор третий участник, мужчина среднего возраста и достаточно неприметной внешности, в простой одежде обычного жителя столицы.

А тех людей, которые знали, чем он реально занимается, во всех королевствах вместе можно пересчитать по пальцам на двух руках.

— По всей имеющейся информации выходит — за ним стоит Искательское Братство, — продолжил он свой доклад. — И все его действия не являются самостоятельными. Братство решило показать нам свою силу, посчитав момент наиболее удачным. В южных королевствах бунт, северные находятся на грани, Лорды передрались за какую-то шкуру, которую вскоре продадут на Аукционе Истинного Престижа. Есть некоторые сведения — за бунтами черни стоит не ушедший от нас Великий, за которым напрасно бегают наши охотники, а Искательское Братство. И чересчур наглый разбойник выступил именно тогда, когда требуется отвлечь наше внимание от чего-то гораздо более важного. Если мы сейчас среагируем на него как должно, то рискуем упустить решающие события уже где-то тут. — Неприметный мужчина закончил говорить и осмотрел всех остальных, немного задержавшись взглядом на воине в черном камзоле.

— Ким, ты всерьез предлагаешь не посылать туда армию карателей? — Лысый толстяк удивленно поднял бровь.

— Не посылать нельзя, — качнул тот головой и положил руки на стол, придавая позой больше веса своим следующим словам: — Нельзя делать это в большой спешке, как у нас должно непременно получиться, если захотим перехватить выкуп!

— Предлагаешь заплатить его всерьез? — Толстяк изумился совсем не напоказ. — Все пятьсот тысяч?

— Можно хорошо сэкономить, заплатив всего сто за допрошенных с помощью палаческого амулета, но живых братьев, — влез в разговор воин со злорадной улыбкой на лице.

— Ты прекрасно знаешь — для нас это совершенно неприемлемо! — гаркнул на него толстяк в золотистом балахоне.

— Тогда придется платить все пятьсот, — твердо заявил тот.

— Тебе легко говорить, Ато. — К воину обратился последний участник этой встречи, весьма колоритный бородач в цветастом балахоне мага, но тоже имеющий явную военную выправку. — Моим же людям придется их доставать обратно, ты своих на такое дело точно не дашь.

— Всех — нет, но кое-кого смогу выделить твоим войскам в помощь, командор Кух, — кивнул воин своему почти коллеге.

— Будет весьма ценно. Твоим бойцам те края куда лучше знакомы. — Маг кинул на воина благодарный взгляд, но внутри него давно жило полнейшее презрение к своему визави.

Каждый из них считал себя достойным большего, даже стоя почти на самой вершине власти.