Вторая часть Великого похода. От океана до степи

Опытный взводный не потерял ни секунды зря: заготовки шустро оттащили выпотрошенную тушу монстра подальше, нарвали травы и как могли удалили с одежды и обуви кровь и слизь, особое внимание уделяя подошвам сапог, отчистили и разделочные ножи, убрали их в сумки, достали флакончики прозрачного стекла и обновили защитную мазь на лице и открытых участках тела, осмотрели луки, особенно тетивы -- все, взвод готов к долгому и опасному пути. К тому времени Гематоген проверил пространство вокруг островка, использовав при этом не только свои навыки рейнджера-игрока, но и хорошо прокачанные нюх и обоняние своего питомца. Ничего особенно не обнаружил -- так, обычная болотная живность: пара слабеньких упырей, из тех что никогда не решатся напасть на столь большой отряд; несколько скрытых в болотной воде тварей посерьезней, вот эти представляли немалую опасность, но к счастью их больше интересовала разделанная туша (твари были достаточно умны, для того чтобы просто подождать); с десяток вездесущих змей; ну и напоследок обычные, можно сказать фоновые и почти безвредные существа -- полуметровые пиявки, жуки и комары размером с ладонь, стрекозы размером с руку, безвредные, если их не трогать, тритоны и опасные ночью, но вялые днем полурастения-полуживотные, похожие на кучки обычной дрейфующей травы.

На всякий случай и ради успокоения совести (они все-таки нашумели), рейнджер решил активировать амулет обнаружения. Не его амулет, вернее его, но надетый не на самого игрока, а на его питомца.

Гематоген приказал волку сесть и не двигаться. Питомец мгновенно выполнил приказ и даже не дрогнул, когда на умную лобастую башку легла хозяйская рука. Игрок напрягся и закрыл глаза, устанавливая ментальную связь. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем на шее волка появился металлический ошейник, на самом деле очень дорогой и специально предназначенный для питомцев предмет экипировки, десятки похожих на медали значков на нем -- интегрированные в ошейник магические амулеты. Главная ценность ошейника -- неразрывная связь с питомцем, на которого он одет: если питомца убьют или отзовут, ошейник исчезнет вместе с ним, а затем, когда питомца призовет его игрок, вместе с ним и вернется. Снять или как-то изменить ошейник может только хозяин питомца, все остальное время ошейник невидим и неощутим. Самостоятельно Гематоген не смог бы потянуть такой ошейник, но помог клан, а вот амулеты он уже покупал на свои или брал в качестве добычи.

Нужный амулет, небольшой украшенный рубинами квадрат, замерцал, замерцал сильней, воздух вокруг него заискрился множеством синих искр. Игрок знал что сейчас должно произойти, напрягся... и... рейнджера и волка словно поразил мощный электрический разряд! Ошейник вновь исчез, а во все стороны ударил стремительно расширявшийся круг зеленоватого сияния. Через считанные десятки метров сияние исчезло, но не исчезла породившая его магия -- уже невидимый круг продолжал расти, в конце концов покрыв площадь не меньше чем в квадратный километр. Сами не понимая почему забеспокоились упыри, поспешили прочь чувствительные к магии тритоны, а многие из дожидавшихся своего часа монстров занырнули поглубже или зарылись в грязь. И хотя дополнительная проверка ничего не дала, но отняла всего несколько секунд и позволила успокоить разыгравшуюся паранойю.

Гематоген похвалил питомца, погладил его напоследок и, кивнув занимавшемуся поросенком взводному, потрусил к куче приготовленных для него безразмерных мешков (мешки Гематоген тащил не потому что он игрок, а потому что ему было стыдно порхать когда девчонки, пускай и заготовки, тащат груз -- неправильное поведение для командира, но иначе он просто не мог). Взводный быстро и умело связал поросенку ноги, без особого напряжения взвалил слабопохрюкивающую приманку на плечо и последовал за командиром. Взвод ждал не такой уж и долгий, но довольно тяжелый и опасный путь -- прыжки в длину по неустойчивым кочкам, ходьба по пояс в мутной воде, заплывы, там где не было даже такой эфемерной тверди под ногами, и все это в постоянной готовности отбить внезапное нападение многочисленных любителей свежего мяса, благо хоть комаров отгоняла постоянно обновляемая мазь, а пиявок -- специальные амулеты.