Вторая дорога. Путь офицера

И это. было. страшно. Для красивой, умной, привыкшей к лидерству девушки оказаться в жутком. ущелье, где с одной стороны стена подхалимажа, а с другой — отторжения. И выход один — закончить учебу и вырваться из этого. кошмара на простор залитой солнцем, как казалось, свободы. Казалось… Тогда…

А пока каждый вечер дарил надежду, что ночью опять приснятся эти ворота.

Вот они открываются, а во. дворе стоят. отец и брат. Улыбаются, протягивают руки, обнимают, как в детстве, смеются…

Но. сейчас был не сон, сейчас она действительно постучалась. И все оказалось не так, потому что. Лилиансковал страх. Мерзкий, липкий. Не страх смертельного. поединка, пьянящий, разгоняющий кровь, заставляющий собираться и преодолевать, а опускающий плечи и подавляющий волю.

В эти мгновения, когда стук затих, а ворота еще не открылись, вспомнилось то, что, казалось, давнопохоронено в памяти, как старые платья, которые стали малы и их аккуратно, сложили в сундук, твердо зная, что. никогда, больше не достанут. Платья сделали свое дело, но. выбрасывать жалко, хотя пользоваться имиболыпе не придется.

Шесть лет назад, на. каникулах, Лилиан в подвале замка наткнулась на магически запертую дверь. Казалось бы, заперта и заперта, кто. запер, тот и откроет. И демон ее дернул найти решение. Или демон это решение инашептал? Изящное, достойное истинного мага, ну как им. было не воспользоваться?

Дверь открылась, и герцогиня вошла в освещенную тусклым. магическим. светом. комнату. Маленькую, с низким. потолком, пустую. Только. на. противоположной стене висело. зеркало высотой с человеческий рост. Хотя какое там зеркало. — стекло, которое не отражало, а показывало другой мир, по. которому ходили странноодетые люди, слышались отголоски их разговоров на странном, хотя и похожем. на ьальский, языке, ездилистранные повозки

Наверное, и дальше не обошлось без врага рода человеческого, иначе как объяснить, что. Лилиан смогла пройтисквозь это. стекло. Пройти и вернуться. Вначале это. было. похоже на аттракцион, а потом… потом. сталоинтересно… Там, за стеклом, магии не было, но. прирожденная актриса и авантюристка, с отточенной выдумкой, не ио-де'тски крепкими нервами, развившая в себе решительность и страсть к экспериментам, смоглаприспособиться.

Пока домочадцы думали, что девочка гуляет по. окрестным лукам, она ходила в другой мир и запоминала. все, что. виде'ла. А потом. вечерами и по. ночам. обдумывала, вычленяла то, что могло пригодиться. Только. Лилианбыла не убеленным сединами уче'ным, а одиннадцатилетней девчонкой, которую к тому же учили на боевогомага, потому и заинтересовали ее тогда лишь навыки воинов, которыми можно. было лихо блеснуть перед однокашниками на тренировочной арене в Марле.

А потом, дома, услышать восхищение в голосе отца и брата — того, чего так не хватало, но. о. чем. так мечталось.

Вспомнить дальнейшее Лилиан не успела — все действительно оказалось как

во. сне, ну или почти как во. сне.

Ее встречал отец. Хотелось броситься к нему на шею, расцеловать, но. ноги не сдвинулись с места, лишь присели в реверансе. Официальном, холодном.

Г олова склонилась строго. по. протоколу официального прие'ма.

Тогда отец сам подошел и обнял, как в тех снах, как в детстве. И, как в детстве, она расплакалась, наплевав надостоинство герцогини, на стоящих вокруг слуг, просто. уставшая дочь расплакалась на плече у отца.

Потом. они сидели на диване в гостиной, герцог гладил ее волосы и слушал. А она рассказывала то, о. чем не говорила никому и никогда.

Что. устала от одиночества среди людей, что однажды

нашла зеркало. и прошла за него, что. четыре года назад подрядилась помочь захватить один замок на южном. побережье. Не для денег, хотя и не даром, чтобы проверить себя. Как получила первый удар в лицо. И про второй тоже, рассказала… И много. еще о. чем, чегостарый герцог и представить себе не мог.

— Наверное, Вы не захотите меня больше видеть, отец? Я плохая дочь, — спокойным голосом. сказала Лилиан, больше всего, на свете боясь услышать «Да».

— Ты любимая дочь, и это. главное. А все остальное… теперь тебе не обязательно. куда-то. уезжать, отдохни, развейся. У тебя была тяжелая жизнь, сейчас просто. отдыхай, у нас еще будет время поговорить.

Выходя из гостиной, столкнулась с Годардом. Брат старше ее на десять лет, тоже выпускник Марле, прекраснопонимающий, что. значит. вырваться, наконец, из этих уютных, но. осточертевших за время учебы стен. Вот с нимвсе было, проще — объятия, смех, приглашение на конные' прогулки и поездки к друзьям. Герцогиня начинала жить достойной, предписанной ее положением жизнью.

Так она думала целую неделю.

А на восьмой день в ее комнату вошел слуга и передал письмо.

Вечером этого. слугу нашли в придорожной канаве с кинжалом. в сердце.

Еще через четыре дня юная графиня де ла Гер, оставив на столике своей комнаты письмо, покинула замок. Последующие попытки найти ее успехом. не уве'нчались.

ГЛАВА V