Вторая дорога

К месту сбора вышли вечером второго дня. И увидели, как вдали все-таки пролетел голубь. Ожидаемо – следы батальона на лесных дорогах не спрячешь. Отслеживали тех, кто мог столкнуться с колонной, но какая-то группа прошла позже, кто-то сделал выводы и сейчас предупреждал своих.

Поздно! Да, обидно, но не страшно – голубятня не может находиться в лесу, только в окрестных деревнях, от которых к разбойничьей базе еще надо добраться, а это время. Да и два взвода разведчиков расположились вокруг, контролируют подходы и, бог даст, связного перехватят.

В любом случае завтра с утра бандитам будет не до голубиной почты, им бы шкуру свою спасти.

Пока солдаты устраивались на ночевку, командиры собрались на совещание.

Ажан, как младший по званию и единственный простолюдин, сидел в дальнем углу, стараясь не влезать в разговор.

Настроение было поганым – не повезло с погодой. На небе ни облачка, ветер затих, птицы сейчас орут как сумасшедшие, но завтра начнут чирикать, только когда увидят людей. Такой гвалт поднимут – только глухой не всполошится. Солнце, опять же, прольет свой проклятый свет на благословенную землю – и как, спрашивается, в таких условиях воевать? Молодая листва почти не глушит шаги, хрустнувшая под ногой ветка слышна, словно выстрел, зато разбойничьи секреты укрыты надежно. Где благословенный дождь, да еще бы и с грозой, чтобы затопить лесные болота, превратить в непролазную грязь дороги, напрочь перечеркнуть саму мысль о возможности походов, маневров и лихих войсковых операций?

Что же, как говорили в прошлой жизни, за неимением гербовой пишем на простой. Работаем.

Агент Жерар, тот самый, кого несколько месяцев назад вместе с братом взяли на лесном тайнике, сообщил, что все банды собрались вместе, Король также прибыл – что-то готовится, но что – ему неизвестно. Во всяком случае, порядок обороны и отхода при нападении, вопреки обыкновению, разбойникам не сообщался. Лишь объявили, что опасаться теперь некого, и приказали готовиться к выступлению, а куда и зачем – про то главари пока молчат.

Так что у военных нет времени для ожидания, действовать надо сейчас, пока старые каналы связи противника с городом блокированы, а новые не созданы.

Бандитов около трехсот человек, и батальона пехотинцев, даже усиленного ротой разведки, для их уничтожения, безусловно, мало. Но с разведчиками боевой маг, что меняет ситуацию в корне.

Расположение лагеря известно, план и схема охраны имеются, надо действовать. А как – вот это сейчас господа офицеры и решают. Решают, надо сказать, довольно грамотно. Бандитский лагерь расположен на большой поляне на берегу реки. Неширокой, метра четыре, но ее запросто не перепрыгнешь, а противоположный берег довольно крут и покрыт лесом. Расположи там пару взводов, и никто не переправится.

Ниже по течению – болотистая низина. Проходимая, но для скорого отступления непригодная – слишком тяжело по ней идти. Если какие глупцы и решатся – с ними потом можно разобраться, никуда уже не денутся.

Остаются две поросшие соснами гряды, между которыми, опять же, болота и дальше непроходимый лес. То есть, конечно, небольшая группа там пройдет, но основной массе все же придется идти по грядам, на выходе из которых их и встретят усиленные роты в полном боевом порядке. Через них даже опытным бандитам, но не обученным правильному бою, никогда не пробиться.

Параллельно реке поляна ограничена таким же непроходимым лесом. Если найдутся герои, которые решат уходить в него, их встретят разведчики, резать людей в густых чащобах – их работа.

Маг атакует вдоль реки, задача – выдавить бандитов на гряды и запереть возможность их возврата. Все, господа, диспозиция определена, готовимся завтра побеждать! Вопросы?

– Среди бандитов есть маг, – сказал Ажан. Негромко, но присутствующие вздрогнули. Один маг в бою стоит полка. Если он появился у противника… Но откуда? Что делать магу, элите армии, в этих непролазных дебрях, среди грязных мужиков и безжалостных комаров?

– Чего? – скорее возмущенно, чем удивленно спросил командир батальона, до этого старательно игнорировавший присутствие безродного полицейского на благородном собрании.

– Сегодня я видел, как один человек в лагере разбойников создал иллюзию дворца амьенского графа. Так вот башни этой иллюзии были с человеческий рост. Группа разбойников, вероятно главарей, ходила внутри нее, что-то рассматривали, обсуждали. Правда, зеленого плаща на нем не было.

– Вообще-то магией обладает любой дворянин, – уже не слишком уверенно сказал командир батальона.

– Но не такой, – вступил в разговор де Савьер. – Судя по тому, что описал сержант, это сделал действительно выпускник Морле.

– И что теперь делать?

– Жан, а ты что думаешь? – спросил де Савьер.

– Жан?! – вот сейчас командир батальона возмутился по-настоящему. – Господин лейтенант, – подчеркнуто, издевательски вежливо обратился он к магу, – не должны ли мы поинтересоваться мнением еще и моего ординарца или вообще вчера пришедшего на службу солдата?