Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

	Советские войска	Немецкие войска
Личный состав (тыс. чел.)	1253	850
Орудия и минометы	20 640	8800
Танки	1436	500
Самолеты	1100	700

Операция проводилась в болотисто-лесистой местности, где немцы в полной мере использовали оборонительные возможности. Опираясь на ржевско-вяземский опыт боев, немецкие войска создали глубокоэшелонированную (из пяти-шести полос), привязанную к особенностям местности оборону. Ее передний край прикрывался тройным рядом колючей проволоки, перед которым находилась сплошь заминированная полоса шириной 200 м. На каждый километр фронта приходилось, в среднем, по 6 ДЗОТов. Основные центры коммуникаций в данном районе (Духовщина, Дорогобуж, Ярцево, Ельня, Спас-Деменск и др.) были превращены в мощные бастионы, способные выдержать длительный натиск.

В результате атакующие наткнулись на крепкую оборону, прорвать которую с ходу не смогли. Смоленская операция отличалась медленными темпами продвижения и оперативными паузами. Она началась с наступления Западного фронта. Бои приняли упорный, затяжной характер. За две недели войска продвинулись незначительно (менее 10 км). Такая же участь постигла начавшееся 13 августа наступление войск Калининского фронта. Им за неделю удалось лишь вклиниться в немецкую оборону на 3–5 км. Тем не менее эти удары способствовали успеху Орловской наступательной операции, вынудив немцев перебросить до 18 августа на смоленское направление 13 дивизий (в основном из-под Орла и Брянска).

После оперативной паузы и перегруппировки сил Западный фронт 28 августа возобновил натиск. За два дня его войска прорвали немецкую оборону на глубину 15 км и заняли Ельню. Но дальнейшее наступление не перешло в маневренную стадию, а свелось к продавливанию немецкой обороны. К 9 сентября Западный фронт продвинулся вперед на 40 км, после чего его движение вновь было остановлено. В это время Калининский фронт настойчиво, но безуспешно пытался прорвать оборону немцев.

Новый этап начался 14–15 сентября, когда после очередной паузы оба фронта вновь атаковали немецкие позиции. На этот раз им удалось в первый же день взломать немецкую оборону. Этому способствовали успешные действия Брянского фронта, войска которого форсировали Десну, грозя ударом с юга защищавшей Смоленск группировке. Развивая наступление, войска Западного и Калининского фронтов начали охватывать Смоленск с юга и севера, что вынудило германское командование начать отход. 25 сентября наступавшие овладели Смоленском и Рославлем.

Немцы отошли к оборонительному рубежу по линии Витебск — Орша — Могилев, на котором смогли организовать эффективное сопротивление. Близ данного рубежа советское наступление было остановлено до лета 1944 года. Смоленская операция знаменательна еще и тем, что в ней с конца сентября 1943 года в составе Западного фронта стало участвовать первое крупное соединение союзной иностранной армии Войска Польского — 1-я дивизия Тадеуша Костюшки под командованием генерала Берлинга. Потери Красной Армии в Смоленской операции превысили 450 тыс. чел.

Вторжение союзников в Италию

Накануне кульминации Курской битвы, когда немецкие танковые дивизии настойчиво двигались к своим целям, в Средиземноморье произошло знаменательное событие — началось вторжение союзников в Сицилию. С момента окончания боев в Тунисе (12 мая) союзники два месяца готовились к этой операции. Всего к ней было привлечено около полумиллиона солдат и офицеров, 600 танков, свыше 3200 боевых кораблей, десантных и высадочных судов (в том числе 6 линкоров, 4 авианосца, 30 крейсеров и др.), 4000 боевых и 900 транспортных самолетов. Командовал группировкой союзников генерал Г. Александер.

На Сицилии находилась 6-я итальянская армия под командованием генерала А. Гуццони. Общее число итало-немецких войск на Сицилии не превышало 255 тыс. чел. (195 тыс. итальянцев и 60 тыс. немцев). Итальянские дивизии состояли из резервистов и были плохо вооружены. Боеспособные части имели лишь немцы.

Помимо значительного численного превосходства, союзники обладали преимуществом широкого выбора направлений и маневра. Имея превосходство на море, они могли высадиться где угодно — от Ла-Манша до Греции, вынуждая германское командование рассредотачивать свои силы по побережью.

Германское командование считало наиболее вероятным местом высадки остров Сардинию или Грецию. Для дезинформации немцев была проведена специальная операция. Спецслужбы союзников подбросили к побережью Испании труп английского офицера с документами, касающимися предстоящей операции. Они свидетельствовали, что союзники намереваются высадиться в Сардинии и Греции, а в Сицилии — нанести отвлекающий удар. План был так хорошо осуществлен, что у руководителей немецкой разведки не родилось сомнений относительно подлинности документов.