Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

Рождественский успех не получил дальнейшего развития. Пройдя менее половины пути до Антверпена, немецкие войска не смогли даже выйти на линию реки Маас. У танковых дивизий наступил кризис горючего, а оборона союзников, получившая подкрепления, обрела устойчивость. Немцы потеряли высокие темпы продвижения, что было главным условием успеха всей операции. Они не имели крупных резервов для расширения прорыва, а тех сил, которых было достаточно для успеха на относительно узком участке, для выполнения более масштабных задач уже не хватало. При этом немецким войскам не удалось захватить оказавшийся у них в тылу важный центр коммуникаций — городок Бастонь, где стойко держала оборону американская 101-я воздушно-десантная дивизия (18 тыс. чел.).

26 декабря подошедшие части 3-й армии США прорвали блокаду Бастони и нанесли контрудар по левому флангу немцев. К тому времени погода значительно улучшилась, и союзники обрушили на немцев всю мощь своей авиации — тысячи истребителей и бомбардировщиков. Непрерывные удары по коммуникациям немецких армий резко сократили подвоз боеприпасов и горючего. Немецкое наступление застопорилось.

28 декабря даже Гитлер был вынужден признать, что оно провалилось.

Тем не менее локальные бои продолжались. Центром недельного сражения (26 декабря 1944 — 2 января 1945 гг.) стала Бастонь, которую немцы все же попытались взять. В отчаянной попытке лишить союзников поддержки с воздуха люфтваффе предприняло на Новый год мощное наступление. Около 900 самолетов нанесли 1 января удары по аэродромам союзников в Бельгии и Голландии, уничтожив 260 самолетов. Но это была капля в море. Сами немцы потеряли треть самолетов (причем 200 из них было сбито при возвращении собственной зенитной артиллерией, охранявшей площадки ракетных установок Фау). Верховное командование Германии предприняло также попытки провести под Новый год отвлекающее наступление в Эльзасе. Но через несколько дней оно окончилось провалом.

Отразив натиск в Арденнах, союзники 3 января 1945 года перешли в контрнаступление. Быстрому движению вперед мешал обильный снегопад, поэтому танки были вынуждены наступать преимущественно вдоль дорог. Во время отхода немецкие дивизии потеряли техники больше, чем во время наступления. 16 января наступающие отбросили части вермахта на исходные рубежи. Итогом сражения в Арденнах стало возвращение немцев на свои позиции месячной давности. Оно обернулось для вермахта потерей свыше 81 тыс. чел. и большого количества техники. Урон союзников составил около 77 тыс. человек.

«Вахта на Рейне» отсрочила на шесть недель общее наступление союзников на Западном фронте. Но при этом она истощила и без того скудные резервы немцев. Силы, необходимые для защиты Рейна, были растрачены Гитлером в Бельгии. Не менее серьезное отрицательное значение имел и моральный фактор. Провал контрудара в Арденнах привел к значительному ослаблению боевого духа немецких войск, утративших с тех пор веру в победу.

12 января 1945 года началось крупное советское наступление на Висле, полностью парализовавшее активность немецких войск на Западе. Для спасения Восточного фронта Гитлер был вынужден перебросить туда с западного направления во второй половине января 1945 года 8 дивизий.

8 февраля 1945 после серьезной подготовки началось общее наступление союзных армий в направлении Рейна. Они имели подавляющее превосходство в силах и средствах.

Соотношение сил и средств на Западном фронте к началу февраля 1945 г.

	Союзные войска	Немецкие войска
Личный состав (тыс. чел.)	4859	1820
Орудия и минометы	37 000	30 000
Танки и САУ	11 300	2000
Самолеты	11 700	1000

Наступление начала 21-я группа армий под командованием фельдмаршала Монтгомери. Первой нанесла удар 1-я канадская армия. Поначалу ее наступление развивалось медленно из-за размокшей от дождя земли и стойкой обороны немцев. Форсирование реки Рур 9-й американской армией также было задержано наводнением, поскольку немцы внезапно открыли шлюзы плотин и затопили долину. Но к 23 февраля вода в реке спала, что позволило союзникам форсировать Рур и захватить на его правом берегу плацдарм 16 км по фронту и 2–3 км в глубину. Наступление союзников стало набирать силу. Через месяц после начала наступления 21-я группа армий вышла к Рейну на всем протяжении своего фронта.

Южнее прокладывали себе дорогу к Рейну 1-я и 3-я американские армии. Не встречая сильного сопротивления, подразделения 1-й армии вышли 5 марта на Рейн южнее Бонна. 7 марта ее оперативная группа заняла город Ремаген, в районе которого обнаружила каким-то чудом уцелевший одноколейный железнодорожный мост через Рейн. Успев захватить мост, американцы сумели переправиться на правый берег Рейна и там закрепиться. Узнав об этом крупном стратегическом успехе союзников, Гитлер потребовал немедленно принять контрмеры, но ему доложили, что никаких резервов уже не осталось.