ВТОРАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА

Ход кампании на Восточном фронте в 1944 году определялся тем фактом, что по мере продвижения русских ширина фронта оставалась прежней, а силы немцев сокращались. Поэтому естественно, что продвижение русских продолжалось без помех и задержки вызывались только трудностями снабжения. Ход событий явился прекрасным доказательством решающего значения соотношения пространства и сил. Более того, паузы в продвижении были мерой пространства, через которое русские осуществляли снабжение своих войск [Соотношение пространства и сил, бесспорно, является одним из важнейших стратегических факторов в войне, однако абсолютизация этого фактора в данном случае приводит к тому, что сбрасывается со счетов ожесточенное сопротивление немецко-фашистских войск, которое приходилось преодолевать советским армиям, взламывая оборону противника и преследуя его в ходе наступления. К началу 1944 года на советско-германском фронте, который оставался главным фронтом второй мировой войны, действовало 198 дивизий, 6 бригад и 3 воздушных флота Германии, а также 38 дивизий и 18 бригад ее союзников. Эти войска имели 4,9 млн. человек, свыше 54 тыс. орудий и минометов, 5,4 тыс. танков и штурмовых орудий, 3 тыс. самолетов. (См. 50 лет Вооруженных Сил СССР, стр. 396) – Прим. ред]

Главное место в кампании принадлежало ударам на двух на направлениях противоположных крыльев фронта, причем за каждым из ударов следовала длительная пауза. Первый удар был предпринят в середине зимы, второй – в середине лета. Во вспомогательной операции, которая привела на южном крыле к перемещению фронта в Центральную Европу, паузы были короче. Это объяснялось тем, что соотношение размеров, пространства и численности немецких войск здесь оказалось больше, чем в основном районе театра, а поэтому русским нужно было накапливать меньше сил для прорыва каждого следующего рубежа обороны немцев.

Зимнее наступление вначале развивалось так же, как осеннее, и дало примерно такой же эффект, но не из-за просчетов немецкого командования, а потому, что немцы все меньше могли «свести концы с концами» [Наступление советских войск на Правобережной Украине, в огромной, 1400-километровой полосе от Полесья до Черного моря, а вместе с ним и зимняя кампания 1944 года начались 24 декабря 1943 года. В наступлении приняли участие войска 1, 2, 3, 4-го Украинских, а затем и 2-го Белорусского фронтов. – Прим. ред]

В начале декабря 1943 года Конев совершил обходный фланговый маневр, стремясь преодолеть сопротивление немцев у Кривого Рога и попытаться ликвидировать немецкую группировку в излучине Днепра. Нанеся на этот раз удар в западном направлении с кременчугского плацдарма, войска Конева продвинулись почти до Кировограда [Войска 2-го Украинского фронта освободили Кировоград 8 января 1944 года. – Прим. ред]

Этот удар и удар с черкасского плацдарма вынудили немцев израсходовать значительную часть своих тощих резервов. Манштейн оказался перед дилеммой. Получив от Гитлера приказ, запрещавший отводить войска (этого требовали стратегические соображения), Манштейн вынужден был пытаться «залатать дыры» на участке между излучиной Днепра и Киевом, хотя это уменьшало его шансы удержать войска Ватутина на киевском выступе. А именно здесь русские теперь быстро накапливали силы.

Новое наступление войск Ватутина началось в канун рождества под прикрытием плотного утреннего тумана. Так начиналось почти каждое наступление в последний период первой мировой войны. В первый же день русские прорвали позиции немцев. Полоса прорыва была настолько широкой, что всякие контрмеры оказались бесполезными. Неделю спустя Ватутин занял Житомир и Коростень и одновременно перенес часть усилий на юг, к опорным пунктам немцев в Бердичеве и Белой Церкви.