Вторая мировая война 1939-1945 гг. Стратегический и тактический обзор

Здесь уместно выяснить, что имеется в виду под оперативно—стратегическим направлением. Это не направление движения, которое изменяется в зависимости от тактической обстановки. Оно не имеет ничего общего с линиями коммуникаций, соединяющих армию с ее базой снабжения. Оперативно—стратегическое направление есть такое направление, которое ведет к центру тяжести войны. В данном случае центр тяжести заключался в выведении из строя Британии как морской державы. Пока Британия господствовала на море, ей принадлежала инициатива; ее внешняя инициатива окружала внутреннюю инициативу ее континентального противника. Касаясь этого вопроса, Наполеон как—то заметил: «Изменение оперативно—стратегического направления (когда выясняется, что избрана неверная цель — акт гения, потеря оперативно—стратегического направления — такая непростительная ошибка, что генерал, совершивший ее, — преступник».[121] Гитлер не потерял оперативно—стратегического направления, он сознательно оставил его и, сделав это, в конце концов проиграл войну.

Пока это изменение находилось в подготовительной стадии, военные действия развивались как раз в том направлении, которому должен был бы следовать Гитлер: Средиземное море, Египет, Восточная Африка и Средний Восток. В течение 9 месяцев между Британией и Италией шла война в этом обширном районе, причем центром тяжести был Египет. Как мы скоро увидим, нет никаких сомнений в том, что, если бы осенью 1940 г. итальянцами в Ливии командовали немцы и если бы итальянцы получили в подкрепление хотя бы одну только германскую танковую и пару пехотных дивизий, этот центр тяжести был бы ликвидирован и вся Северная и Восточная Африка и Средний, Восток были бы отданы на милость держав оси. Для Британии и ее империи это означало катастрофу, а для намечавшегося Гитлером вторжения в Россию это создавало исключительно благоприятные условия, так как германские армии подошли бы вплотную для удара по самому важному русскому стратегическому району — кавказским нефтяным промыслам.

Что мешало Германии достигнуть этой цели? Британские войска на Среднем Востоке под командованием генерала Уэйвелла к моменту вступления Италии в войну насчитывали 36 тыс. в Египте, 9 тыс. в Судане, 5,5 тыс. в Кении, 1475 в Британском Сомали, 27 500 в Палестине, 2500 в Адене и 800 человек на Кипре. В Египте была расквартирована 7–я бронетанковая дивизия, состоявшая из двух бригад, не полностью укомплектованных. Военно—воздушные силы были незначительны и имели на вооружении самолеты устаревших образцов.

Против англичан в Ливии стояла армия маршала Бальбо численностью 215 тыс. и 200–тысячная армия герцога Аоста в Итальянской Восточной Африке (Эритрее, Итальянском Сомали и Абиссинии). После крушения Франции обе армии могли обратить всю свою мощь против войск генерала Уэйвелла. Больше того, Уэйвелл должен был начинать с самого начала, так как до вступления Италии в войну генералу было запрещено производить какие—нибудь оборонительные мероприятия, которые могли бы спровоцировать итальянцев. На бумаге стратегическое положение Уэйвелла было почти безнадежным. Он имел только две линии коммуникаций. Первую, проходившую через Средиземное море, итальянцы блокировали на три четверти, а Мальта — единственный опорный пункт для авиации между Египтом и Гибралтаром — была опасно изолирована. Вторая линия коммуникаций, проходившая через Красное море, находилась под угрозой итальянского флота и авиации из Эритреи и Итальянского Сомали. Помимо этих трудностей, верность Сирии и французского Сомали правительству Виши открывала северные границы Палестины, и удержание Британского Сомали, находившегося против Адена, становилось невозможным.

Итальянский план войны в условиях такого сложного положения противника и недостатка у него сил был очевиден: угрожая британским войскам со всех сторон, заставить их раздробить свои силы, а затем уничтожить эти силы по частям. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в первую неделю июля итальянцы вторглись в Судан, Кению и Британское Сомали, принудив противника эвакуировать Кассалу и Галлабат в первой стране, добившись немного во второй и целиком оккупировав третью. Хотя итальянцы начали воздушные налеты на Мальту, они никогда серьезно не пытались захватить остров, что им следовало бы сделать. После этого итальянцы решили отдохнуть.

Первая ливийская кампания (по условиям, в каких находились британские войска, ее можно назвать кампанией) была начата не маршалом Бальбо, а генералом Уэйвеллом. Соорудив оборонительную линию в южном направлении от Мерса—Матруха, который находится в 180 милях западнее Александрии и соединен с Александрией одноколейной железной дорогой, Уэйвелл решил перейти в наступление против своего тяжеловесного противника, тогда стоявшего на египетской границе южнее Бардии.