Вторая мировая война

Битва за Британию началась 13 августа, в «День орла», когда 1485 германских самолетов нанесли удар по прибрежным британским аэродромам. В течение следующего месяца КВВС и люфтваффе отчаянно сражались в небе над полями Юго-Восточной Англии. Английский летчик оставался в строю в среднем четыре-пять недель. Однако КВВС, воевавшие над родной территорией, обладали определенным преимуществом: если английский летчик покидал подбитый самолет, он по крайней мере спускался на парашюте на английскую землю и мог вернуться в строй, в отличие от немецкого летчика, который, приземлившись, неминуемо попадал в плен. И, в отличие от люфтваффе, летчикам КВВС не приходилось беспокоиться о зенитном огне; к этому времени англичане уже использовали радиолокатор (все еще считавшийся относительной новинкой). Кроме того, с помощью команды дешифровальщиков, разместившейся в городке Блетчли-Парк в Бакингемшире, англичане научились вскрывать шифр немецкой шифровальной машины «Энигма». Так, например, об операции «Морской лев» в Блетчли-Парке узнали гораздо раньше многих гитлеровских генералов.

23 августа, возвращаясь с боевого вылета, эскадрилья люфтваффе сбилась с курса и по ошибке разбомбила Кройдон в пригородах Лондона. 25 августа КВВС бомбили Берлин. Ущерб был нанесен незначительный, однако Гитлер в бешенстве приказал бомбить Лондон. В период с 7 сентября 1940 г. по 16 мая 1941 г. Лондон и многие другие британские города южнее Глазго постоянно подвергались бомбардировкам.

В середине мая 1941 г. основные силы люфтваффе были переброшены к границам Советского Союза. Всего за одну ночь 14 ноября 1940 г. 440 немецких бомбардировщиков сбросили свыше тысячи тонн бомб, полностью разрушив город Ковентри, убив 568 и тяжело ранив 863 человека. Всего в ходе налетов на Британию было убито свыше 40 тысяч человек и ранено почти 50 тысяч. Однако если целью этих бомбардировок было сломить решимость, она не была достигнута, наоборот, налеты только сплотили нацию. Вид Черчилля, а в другом случае короля и королевы, шагающих среди развалин и беседующих с местными жителями, определенно способствовал повышению боевого духа лондонцев. После того как бомба попала в Букингемский дворец, королева сказала: «Я рада, что нас бомбили… ибо теперь я с чистой совестью могу взглянуть в лицо жителям Ист-Энда».

Наблюдатель на крыше в Лондоне

Вторым непредсказуемым следствием решения Гитлера сделать основной целью бомбардировок мирное население стало то, что КВВС получили передышку и смогли приготовиться к новому натиску. Этот удар последовал 15 сентября, в день, теперь известный как день Битвы за Британию, когда люфтваффе, уверенные в том, что КВВС поставлены на колени, предприняли массированную бомбардировку Юго-Восточной Англии. КВВС стойко отразили налет, и Битва за Британию, по сути дела, завершилась. Два дня спустя Гитлер отложил на неопределенный срок операцию «Морской лев». Как трогательно выразился Черчилль, «еще никогда в истории войн так много не зависело от горстки смельчаков».

Средиземное море: «Одно мгновение на поле боя стоит тысячи лет мира»

С самого момента своего прихода к власти в 1922 г. Бенито Муссолини мнил себя Цезарем наших дней, а Италию – Римской империей. В своем стремлении построить империю, достойную его великих предшественников, он захватил в 1936 г. сначала Эфиопию (тогда называвшуюся Абиссинией), а затем, в 1939 г., Албанию. 16 мая 1940 г. Черчилль обратился к Муссолини с просьбой не вступать в войну: «Еще не поздно не дать пролиться рекам крови британцев и итальянцев». Однако всего через три недели, 10 июня, когда до капитуляции Франции оставались считаные дни, Муссолини объявил странам антигитлеровской коалиции войну, хвастливо заявив: «Одно мгновение на поле боя стоит тысячи лет мира». На что Гитлер заметил: «Сначала Италия боялась вступить в войну, теперь же, наоборот, рвется в драку, чтобы урвать свою долю добычи». 28 октября Италия со своих баз на территории Албании вторглась в Грецию. Однако мечты Муссолини о великой империи вскоре рухнули. Итальянские войска, плохо вооруженные, не имеющие зимнего обмундирования, лишенные снабжения, остановились, продвинувшись всего на 50 километров, после чего греки с помощью англичан вынудили их поспешно отступить, перенеся боевые действия на территорию Албании. Но, разобравшись с итальянцами, греки столкнулись с гораздо более серьезной угрозой немецкого вторжения.

6 апреля 1941 г. Германия напала на Грецию, и через двадцать три дня Греция капитулировала. Премьер-министр страны застрелился в тот самый момент, когда над древним Акрополем взвилось знамя со свастикой. Британские войска в Греции отступили на остров Крит, который в свою очередь был захвачен нацистами, что вынудило англичан к новой эвакуации. Под пятой немецких оккупантов грекам пришлось вынести небывалые лишения, голод и репрессии. Из еврейского населения Греции лишь 2% пережили войну.