Вторая мировая война. (Часть III, тома 5-6)

Хотя таким образом постепенно была достигнута точность ночного бомбометания, которой так долго не удавалось добиться, воздушное наступление 1942 года не уменьшило военного производства в Германии и не отразилось на моральном состоянии гражданского населения. Силу германской экономики недооценивали. Из ресурсов оккупированных стран немцы широко черпали производственные мощности и рабочую силу, и германское военное производство, казалось, фактически возросло. Благодаря железной дисциплине, введенной Геббельсом, гражданское население держалось стойко и местные катастрофы не приобретали размеров общенационального бедствия. Однако германские руководители глубоко встревожились и были вынуждены перейти в воздухе к обороне. Германское самолетостроение стало уделять все больше внимания выпуску истребителей, а не бомбардировщиков. Это было началом поражения люфтваффе и поворотным моментом в нашей борьбе за господство в воздухе, которого мы добились в 1944 году и без которого мы не могли бы выиграть войну. По важности с этой психологической победой над умами Гитлера и его командующих авиацией мог сравниться только грозный третий воздушный фронт, с которым столкнулась Германия на Западе к выгоде русских и нашей кампании на Средиземном море.

Так мы дожили до 1943 года, когда американцы включились в бомбардировку территории Европы, находившейся под властью держав оси. Американцы держались других идей о методе бомбардировок. Если мы приняли технику ночных налетов и довели ее к тому времени до совершенства, то они были убеждены, что их тяжело вооруженные бомбардировщики «Летающая крепость» могут сомкнутым строем проникнуть в глубь Германии днем без эскорта истребителей. Принятая в Касабланке директива командованиям английской и американской бомбардировочной авиации, базирующейся в Соединенном Королевстве (от 4 февраля 1943 года), сформулировала стоящую перед ними задачу следующим образом:

"Вашей первоочередной целью будет все большее разрушение и расстройство военной, промышленной и экономической системы Германии, подрыв морального состояния народа до такой степени, чтобы его способность к вооруженному сопротивлению была серьезно ослаблена.

В рамках этой общей концепции вашими первоочередными объектами на данный момент являются следующие, в порядке их перечисления: а) германские верфи, строящие подводные лодки; б) германская самолетостроительная промышленность; в) транспорт; г) нефтезаводы; д) другие объекты военной промышленности противника".

Генерал Экер, командовавший американским 8-м авиаобъединением, имел в виду добиться уничтожения этих пяти групп объектов при помощи точного дневного бомбометания. Он не получил подкреплений, о которых просил, но совершил много доблестных и дорого обходившихся ему атак. Маршал авиации Гаррис, предпринимавший бомбардировки только по ночам, с марта по июль 1943 года концентрировал свое внимание главным образом на Руре, начав операции в ночь на 6 марта налетом на сильно обороняемый город Эссен. 8 самолетов «москито», используя прибор для бомбометания вслепую — «ОБОЕ»[76] , сбросили указатели цели, затем 22 тяжелых бомбардировщика сильнее осветили объект в порядке подготовки к мощному налету 392 самолетов. Впервые за всю войну Эссену были причинены тяжелые повреждения. По мере нарастания мощи и расширения действий бомбардировочной авиации Геббельс все больше отчаивался в исходе борьбы; в его дневниках можно найти горькие упреки по адресу люфтваффе за то, что они не смогли дать отпор английским бомбардировщикам. Шпеер, весьма одаренный германский министр военного производства, в своем обращении к гаулейтерам в июне 1943 года упоминал о серьезных потерях в добыче угля и железной руды и в производстве коленчатых валов и сообщал о решении в два раза усилить противовоздушную оборону Рура и мобилизовать 100 тысяч человек на ремонтно-восстановительные работы.

В то время как англичане наконец стали добиваться результатов в осуществлении задачи разрушения центров военного производства в Руре, американские «Летающие крепости» встречали серьезное сопротивление германских истребителей, действовавших в дневное время. Генерал Экер вскоре понял, что, если он хочет успешно выполнить свой план, он должен сначала разгромить германскую авиацию. Учитывая весьма улучшившееся положение в области подводной войны, объединенный англо-американский штаб согласился изменить очередность объектов. В директиве, известной под названием «Пойнтблэнк», опубликованной 10 июня 1943 года, он изменил решение, принятое в Касабланке, перенеся основной упор на действия против сил германской истребительной авиации и германской авиапромышленности.