Вторая Мировая война между Реальностями

Со своей стороны Ставка фюрера отдает «Оперативный приказ № 2», в котором группе армий «Дон» приказано продолжать операции по освобождению 6-й армии. 31-го числа появляется дополнение, разъясняющее, что для этого наступления будет сосредоточена группировка в составе 4-х танковых и 3-х механизированных дивизий (2 танковых корпуса СС), которая сможет начать наступление «уже в середине февраля». Поскольку было предельно очевидно, что 6-я армия до этого срока не доживет, приказ производил странное впечатление. Он, правда, разрешил отводить войска с Кавказа. Но – очень медленно.

– 9 -

В начале января советские войска перешли в общее наступление. Комедия взаимных ошибок продолжается: имея реальную возможность полностью разгромить все южное крыло противника, мы зачем-то сосредотачиваем 22 дивизии при 500 танках и 900 самолетов под Синявиным и превращаем «Невский пятачок» в «Невский коридор». Возобновляются (правда, «без излишнего фанатизма») активные действия под Ржевом.

А в районе Сталинграда «медленно и методично» осуществляется ликвидация 6-й армии. Ко 2 февраля бои в полностью разрушенном городе, наконец, заканчиваются. Капитулирует все, что осталось от 6-й полевой армии вермахта. 91 000 солдат [180], 2.500 офицеров, 24 генерала и один фельдмаршал. (Это звание было присвоено Ф. Паулюсу 30 января и было «приглашением к самоубийству»: никогда за всю историю Пруссии / Германии немецкие фельдмаршалы в плен не сдавались. Ф. Паулюс решил стать первым).

В январе бои в Сталинграде носили уже не столько военный, сколько символический характер. В чем-то Верховный Главнокомандующий был прав: «Народ очень ждал этой победы».

Стратегически с самого начала 1943 года центр тяжести кампании переносится к югу от Сталинграда. Поставлена задача силами Южного (бывшего Сталинградского) и Закавказского фронтов рассечь войска группы армий «А» и уничтожить их концентрическими ударами на Ростов и на Тихорецк.

Этот план был не лучшим из возможных, но и он вполне обеспечивал разгром немецких групп армий «А», «Дон» и «Б». К несчастью, Южным фронтом, по-прежнему, командовал А. Еременко, а руководство Закавказским фронтом оказалось в руках И. Тюленева, совершенно неподготовленного к управлению маневренными операциями.

К. Цейтцлер сумел убедить А. Гитлера начать отвод войск группы армий «А», и это случилось на два дня раньше, чем Закавказский фронт перешел в наступление. И. Тюленев отхода противника не заметил, более того, он сразу же потерял управление своими частями, которые продвигались в свободном от вражеских войск пространстве. За три дня Закавказский фронт прошел 25-60 километров и противника не догнал. Ставка информировала командование ЗФ, что противник планомерно отходит с Кавказа, сжигая склады и взрывая дороги, что фронт, отнюдь, не имеет задачи «выталкивать» немецкие части, напротив, он должен максимально препятствовать их отступлению, что подвижные войска необходимо использовать сосредоточено. «Военный ликбез» в форме приказов Ставки Верховного Главнокомандования продолжается с небольшими перерывами до последней недели января 1943 года.

У А. Еременко дела шли немногим лучше. Снова ВГК, а не командующий фронтом отдает приказ о формировании подвижных групп и ставит этим группам задачи на наступление. Впрочем, темп операции так или иначе потерян, а геометрия ее далека от совершенства. Да и сил в распоряжении Южного фронта было теперь уже недостаточно для быстрого овладения Ростовом.

Постепенно в полосу группы армий «Дон» прибывали войска с Запада: дивизии СС «Адольф Гитлер», «Рейх», «Тотенкопф», три пехотных дивизии. Дивизия «Гроссдейчланд» была переброшена из группы армий «Центр». По мере развития операции «Кольцо», Э. Манштейна все менее заботила агонизирующая 6-я армия, и группа «Дон» обретала свободу маневра. Под Батайском и Ростовом 19-24 января 1943 года Э. Манштейну впервые удалось приостановить зимнее наступление Красной Армии.

24 января немецкое командование принимает окончательное решение эвакуировать группу армий «А» с Северного Кавказа. 1-я танковая армия отходит через Ростов, у 17-й армии на такой маневр уже нет времени, и она получает приказ закрепиться на Таманском полуострове [181].

Немцы успели «убрать» 1-ю танковую армию буквально в последний момент: 14 февраля 1943 года Ростов-на-Дону был освобожден. Слишком поздно! Армии противника вырвались из «оперативного мешка», время для решающей победы на южном крыле Восточного фронта было упущено.

Советские войска, однако, владеют инициативой и продолжают наступление. В течение всей весны Северо-Кавказский фронт пытается прорвать оборону 17-й армии на Тамани. Обе стороны бросают на Кубань всю свободную авиацию. В результате с 17 по 24 апреля 1943 года происходит грандиозное встречное сражение в воздухе. Затухающие бои будут продолжаться до первых чисел июня, и потери Люфтваффе превысят 1 100 самолетов, причем 800 будет сбито в воздушных боях. Как и битва за Британию 1940 года, «Кубанская мясорубка» 1943 года завершится вничью.