Вторая ночь от Рождества, или Забытое преданье

— Стой! Откроешь, пропало дело! Зачарует, потом не расстанешься. Не из вашего мира злато, откуда пришло, туда и тебя затянет.

— Тьфу, проклятущий! — Егор будто ожегшись, бросил кошель на стол. Ударившись о твердую поверхность, заманчивой мелодией звякнули в нем золотые червонцы.

— Теперь дело за малым, — заключил Дубыня, — позовем Черта к колодцу, поторгуемся, выкупим Марьюшку. А меня не поминай лихом. Сам согрешил, самому и грехи свои отрабатывать. Иного пути к всевышнему прощению, увы, не существует.

— К колодцу-то зачем?

— Место приметное, значимое, куда-куда, а к нему наш Черт обязательно явится.

Собрался Егор, уложил в мешок пень-колоду, забросил его на плечо и, проходя мимо печи, прислушался. Матушка тихо посапывала во сне и время от времени что-то неразборчиво бормотала.

— Ну, с Богом! — прошептал Егор, и полный благой решимости вышел на двор.

Колодец возвышался в центре двора, с наветренной стороны по самую крышу занесенный снегом. Егор водрузил мешок с Дубыней на сруб, приложил ко рту ладони и, повернувшись по ветру, закричал.

— Эй-е-ееей! Бесовское отродье! Бросай снег мутить, явись ко мне!

Метель слегка поутихла, как будто какая-то неведомая сила на мгновение остановилась прислушаться к происходящему.

— Явись, нечестивый! Сделку хочу! — не унимался Егор.

Метель окончательно улеглась и из ночного мрака появилась фигура Черта.

— Звал, Егорушка? — елейным голосом проворковал Черт, нервно помахивая из стороны в сторону куцым хвостом, — Говори, да поскорее. Не с руки мне сейчас прерываться надолго, ищу кое-что. Безделица, но и в нашей канцелярии прядки строгие.

— А не это ли ты ищешь? — сорвав мешок с пня-Дубыни, торжествующе провозгласил Егор.

Черт завидя Дубыню молниеносно изменился в выражении морды. Зло оскалился, а в зеленых глазах его сверкнула скрытая угроза. Но так же быстро совладав с собой, Лукавый подобострастно ответил, — Ай, удружил Егорушка! Век благодарен буду! Я уж тут было, все копыта избил ищущи. Такую вон метель завел, самому страшно. А он, ты смотри, в пень схоронился, поганец. Ну, уж я его сей час прожарю как следует, напрочь дорогу сюда забудет. И намереваясь забрать пень-колоду, подступил к колодцу.

— Э, нет! — остановил его Егор, — а награда? Ты закон не хуже моего знаешь. Без выкупа не отдам! А без оплаты, сам взять не сможешь.

— Совсем голову потерял от радости! — наиграно всплеснул ладонями Черт, — Чего же ты хочешь молодец?

— Такому молодцу и девица к лицу подошла бы. Говорят, есть у тебя такая? Марьюшкой кличут.

— Проболтался, паршивец?! — зыркнул Черт на Дубыню, — Уж я тебе язык укорочу, как следует, — пень-Дубыня молча потупил взгляд в колодезный сруб. — Побойся Бога Егорушка! — и указуя на Дубыню когтистым пальцем заявил, — За вот этот пень трухлявый, да красну девицу? Не по товару цена.

— А коль доплачу? — поинтересовался Егор.

— Душой?! — обрадовался Черт, — Это мы сейчас быстренько оформим.

— Не спеши Шишига! Не велика ли цена за девицу? Может, чем другим обойдешься?

— Ну, насмешил Егорушка! Мне ли и не знать? У тебя ж кроме Души да потертых лаптей и нет более ничего.

— А вот это видел?! — запустив руку за пазуху, предъявил Егор Черту злополучный кошель.

Черт так и опешил от неожиданности, — Ну, силен мужик торговаться! Купец! Что ни на есть купец! — восхитился он, выходя из легкого замешательства, — Какой талант в глуши пропадает! А?! Какой талант! Давай кошель. Будет тебе девица! — протянул руку лукавый Черт.

— Ну, уж нет! — снова заартачился Егор, подбрасывая на ладони кошель, — Сперва товар покажи. Взглянуть хочу. Не зря ли торгуюсь? — обратился он к Черту, едва заметно подмигивая Дубыне.

Черт трижды обернулся вокруг своей оси и, выйдя из очерченного хвостом круга, манерно щелкнул пальцами в его сторону. Возле Егора прямо из-под земли начала подниматься небольшая снежная воронка. Достигнув высоты человеческого роста, вращение её резко остановилось и весь дотоле образовывший её снег, рухнул наземь. На месте осыпавшейся воронки стояла прекрасная девица. Егор аж рот разинул от изумления, но тут же собравшись с мыслями, переглянулся с Дубыней, как бы спрашивая «Она?». Дубыня утвердительно прикрыл глаза, подтверждая «Она».

За всеми этими событиями никто и не обратил внимания на одно очень маленькое, но весьма прелюбопытнейшее обстоятельство. Тем временем пока Егор торговался с Чертом. Веревка колодезного ворота будто живая, сама собой сползла с него, отвязалась от кадки и поползла ужиком по колодезному срубу. Обвилась одним концом вокруг Дубыни, а другим закрепилась на лохматой ноге Черта, чуть повыше копыта, и снова замерла.

— Нравится товар?! — самодовольно интересовался Черт у Егора.

— Нравится! — заявил Егор, бросая Черту кошель.