Вторая партия

Настя чуть улыбнулась. К Атласу она относилась с теплотой. Атлас жил безвылазно в Кумарнике, иногда выбираясь в соседние кластеры для профилактики трясучки – болезни, которая существовала в Улье. Всё остальное время он был затворником. Профессиональный электрик и электротехник, он собирал квадрокоптеры с камерами, следящие устройства и различную сигнализацию. Нужный и уважаемый человек в Кумарнике. Он был из людей Хмурого, вот только у него имелась тайна, о которой знали только Настя и Рой. Не так давно Атласа звали Хмель и он был муром. Тихий интеллигент с кучей знаний – мечта любого урода, преследующего выгоду. Чалый быстро просёк это и прибрал его к рукам для работ с электроникой и электротехникой. Принцип один – делай, или умрёшь. Делай, потому что ты бесполезный отброс. Бежать не было смысла – запятнавшись связью с мурами, можно было искать только смерть. Никто не станет разбираться, мур ты или не мур, резал людей или нет, помогал добровольно или был принуждён.

Внешников и муров ждала жестокая смерть от рук рейдеров и стронгов. Хмелю повезло – он оказался в группе, которую отправили убить Роя. Она погибла вся, а Хмель был допрошен и, после того как Батя запечатал ему речь, отпущен обратно. Не в силах ничего рассказать, он потерял под пытками руку, часть пальцев на второй и был избит, а жизнь его превратилась в ад. Однако тогда же она и поменялась – когда Батя, отыгрывая роль предателя, связался с Чалым, Хмель незаметно передал ему бумагу с описанием базы и её секреток. Им двигали два чувства – благодарность за то, что его когда-то оставили в живых, и желание отомстить. Когда туда попала Настя с внешностью кваза, он открыл камеру и выпустил её, чтобы она могла спастись.

За всё это он удостоился особой награды – Рой нашёл его первым, запер в камере и дал раствор барбитуратов, который на время стёр его память. Так Хмель смог обмануть ментатов, стал рейдером по имени Атлас и осел в Кумарнике, из которого почти не выходил, опасаясь встретить тех, кто его знал.

– Давайте, давайте, – Хмурый самолично вышел проводить отряд. – И этого тоже прихвати.

«Этим» оказался Чучело. Рой ещё раз посмотрел на его лицо, не обезображенное интеллектом, и сплюнул. Может, Хмурый втайне надеется, что они его убьют или что его съедят заражённые?

Весь отряд выдвинулся за территорию, в этот раз без транспорта – отходить собирались недалеко. В авангарде шёл Атлас, неся сумку с камерой, которая была заботливо упакована кусками пенопласта и книгами. Ближе к авангарду шёл хмурый парень Печенег, один из людей Хмурого, и вместе с ним Чучело. О чём же думал Хмурый, когда отправлял его со всеми?

– Ат, сделай пару кадров, – попросил Рой.

Атлас достал аппарат и щёлкнул, проверяя его. Навёл на Яра. Щёлкнул.

– Не фонит? – спросил Рой.

– Не-а, – сказал тот. – Щас местность щёлкну, сверим.

Щёлкнул. Затем перевёл объектив на Печенега. Щёлкнул.

Рой прикинул: может, Хмурый хотел проверить этих двоих с помощью камеры?

– Эй, слышь ты, папараца, чего расщёлкался? – открыл рот Чучело. – Чё, на прогулку вышел? Фотосессию устроил?

– Закройте рот, молодой человек, – раздался рядом незнакомый голос.

Первым обернулся Рой.

На углу улицы стоял человек, опираясь на трость. Чёрный, чуть поблёскивающий плащ до щиколоток, чёрные ботинки, плоская шляпа, перчатки, маска с длинным клювом и закрытыми стёклами глазницами, полностью закрывавшая лицо. Незнакомец выглядел чудовищно, как некий гибрид ворона и человека, одним видом внушая опасения.

– Доктор! – заорал Чучело и бросился бежать.

– Совершенно верно, – кивнула голова в маске. Голос звучал глухо и как-то неестественно, словно у интеллигентного профессора или престарелого кандидата технических наук.

Печенег и остальные схватились за оружие. Рой вскинул руку, приказывая не стрелять. Доктор, неспешно ступая, двинулся к ним, величаво шагая и ставя трость, затем остановился в двух метрах от них. Уродливая маска повернулась ко всей группе.

– Мальчик Рой с шапочными знаниями и его приспешники, – несколько гнусаво процедил доктор. – Всё так, как я и представлял.

Рой внимательно всматривался в незнакомца, словно сканируя его рентгеном. Между тем Доктор повернулся к Атласу.

– Ну, привет, Рой, – сказал он.

Атлас выпучил глаза от удивления. Доктор между тем протянул руку и снял с его плеча сумку и камеру.

– Интересная игрушка, – произнёс он.

Печенег не выдержал. Выхватил из кобуры пистолет и шесть раз выстрелил в Доктора. Тот даже не повернул головы. Пули бессильно ударились о воздух рядом с ним и упали на землю. Не поворачивая головы, Доктор погрозил пальцем, затем развернулся и, медленно ступая, пошёл прочь, повесив себе на плечо сумку и камеру.

Атлас выхватил пистолет. Доктор обернулся и посмотрел на него, затем отвернулся и зашагал дальше. У Атласа тряслись руки. Руки сами дёрнулись и стали медленно подводить пистолет к области сердца.

– Нет! – кинулся Уайт.