Вторая попытка

– К тому, что лично мне точно так же неважно, оформлены наши отношения официально или нет. Я прекрасно чувствую себя с тобой, невзирая ни на что.

– А вот тут я тебя и поймал! – вдруг воскликнул Гейб.

Эсти молча взглянула на него.

– Не понимаешь? – усмехнулся он.

Она качнула годовой.

– Ну, если тебе настолько все равно, состоим мы в браке или нет, то почему бы нам не пожениться?

– Как это? – пробормотала Эсти, сморщив лоб.

Все очень просто. Если тебе безразлично, то мы в равной степени можем или быть супругами, или не быть ими. Так почему ты выбираешь именно отрицательный вариант, если он способен быть положительным?

Эсти открыла рот, но тут же закрыла его, не найдя контраргументов.

– Разве я не прав? – негромко произнес Гейб.

– С логической точки зрения – да. Но…

– Снова «но», – разочарованно пробормотал он.

– Дорогой, ну не готова я пока к замужеству! – воскликнула Эсти. – Если бы ты согласился подождать…

– Сколько?Она вздохнула.

– Не знаю.

– Ну хотя бы приблизительно. Два года, три, пять?

– Что ты! Через пять лет я буду старуха. – Эсти осеклась, сообразив, что брякнула лишнее. Не стоит в беседе с мужчиной затрагивать тему возраста, даже если это самый близкий человек на свете. – Э-э… то есть я хотела сказать, что… Словом, о пяти годах речь не идет.

– Тогда какой срок ты подразумеваешь?

– Так годик или около того. Надеюсь, этого времени будет достаточно для того, чтобы я привыкла к мысли о супружестве.

Гейб притянул ее к себе, ворчливо заметив:

– Ну и выдумщица ты!

– Да! – легким тоном подхватила Эсти, радуясь, что разговор, кажется, перевалил через критическую точку. – Может, за год я найду способ сделать наш будущий брак более оригинальным, чем у известных мне супружеских пар.

Гейб чуть переместил голову и заглянул Эсти в лицо.

– Иными словами, ты не отказываешь мне? Прежде чем ответить, она помедлила – недолго, всего секунду.

– Конечно нет, дорогой. Э-э… если тебе будет так удобнее, считай, что мы помолвлены.

– Вот как? Ну, если ты настаиваешь… Хотя, по мне, лучше сразу пожениться, и на том конец.

Вот именно, проплыло в голове Эсти. Конец всему, чем я дорожу, и прежде всего нашим нынешним свободным отношениям. Далее вступят в силу так называемые супружеские обязанности и начнется скукотища.

– Дорогой, давай не будем спешить! – умоляющим тоном произнесла она. – Ведь мы все равно видимся почти каждый день, а уик-энды практически всегда проводим вместе. Зачем торопиться с улаживанием формальной стороны дела, если мы и так вдвоем?

Гейб протяжно вздохнул.

– Видишь ли, я ведь неспроста начал этот разговор именно сейчас.

Эсти улыбнулась, прижимаясь щекой к его груди.

– Понимаю, мы знакомы уже вечность – почти два с половиной месяца! – и тебе не терпится жениться на мне. Кажется, мы поменялись ролями. Обычно женщины пекутся о замужестве, а не наоборот.

Гейб усмехнулся, но потом совершено серьезно произнес:

– Не в этом дело. Нас ждут кое-какие перемены.

– Не пугай меня, все равно я не изменю решения относительно… э-э… как бы это выразиться… периода отсрочки брака.

– И все-таки надеюсь, что новость, которую я сообщу, заставит тебя задуматься, – заметил он.

После этих слов Эсти ощутимо напряглась. Несколько мгновений она молчала, словно раздумывая, что бы это значило, потом вновь приподнялась на локте и произнесла несколько натянутым тоном:

– Только не говори, пожалуйста, что мой отказ выйти за тебя замуж немедленно послужит причиной для разрыва наших отношений!

Гейб нежно провел кончиками пальцев по ее спине, вдоль позвоночника.

– Я не настолько глуп, чтобы допустить подобное.

Она вздохнула с облегчением, даже не пытаясь этого скрыть.

– Очень хорошо! А я уж было подумала…

– Напрасно. И вообще, мне бы хотелось, чтобы ты была уверена во мне. В моих чувствах и в том, что они всегда останутся неизменными.

Эсти молча кивнула, но потом встрепенулась.

– А ты – в моих! Мы оба должны быть уверены, что ни при каких обстоятельствах не изменим отношения друг к другу.

– Не возражаю, – вновь усмехнулся Гейб.

– Значит, договорились! Что бы ни случилось, между нами все должно оставаться по-прежнему. Как говорится, в горе и в радости…

Не удержавшись, Гейб негромко рассмеялся.

– О, похоже на слова, произносимые священником во время венчания!

– Что поделаешь, если в них заложена та же мысль, которую я пытаюсь донести до тебя.

– По-моему, мы говорим об одном и том же, только смотрим на вещи с разных позиций.

Эсти улыбнулась.

– Наверное, так и есть, но я ничего не могу с собой поделать. – После короткой паузы она спросила: – Так что ты хотел мне сказать?

– Я уезжаю.

Гейб произнес это так тихо, что в первую минуту смысл его слов ускользнул от Эсти. Потом, вникнув в суть сказанного, она вскинула бровь.

– Уезжаешь?

Гейб кивнул. Его сдержанность почему-то вызвала у Эсти тревогу.

– Новая командировка? – осторожно произнесла она.

– Да. Только…

– Что?

Гейб вздохнул.

– Она очень продолжительная. Собственно, я даже не знаю, сколько продлится мое отсутствие.

– Выходит, это какая-то особенная командировка? – с едва заметной дрожью в голосе спросила Эсти.

Он медленно покачал головой.