Вторая попытка

– Ясно. Что ж, если так… К тому же, если вдруг возникнет необходимость, ты ведь всегда можешь помочь Дейзи советом, верно?

Э-э… в общем да, но консультации придется проводить по телефону. – Заметив промелькнувший во взгляде Сирила вопрос, Эсти пояснила: – На период моего творческого отпуска я перееду в другой город.

– Вот как? – вскинул Сирил бровь. – Куда же, если не секрет?

– В Чарлстон, – ответила Эсти, улыбкой показывая, что не намерена делать тайны из своего будущего местопребывания.

– Гм… почему именно туда?

– Потому что в этот город отправляется мой… – Она замялась, не зная, как назвать Гейба, потом произнесла, внутренне поморщившись из-за того, что приходится употреблять подобное слово, – жених.

– Ах вот оно в чем дело! – сразу заулыбался Сирил. – Ситуация проясняется. – Однако в следующую минуту он вновь озабоченно потер лоб. – А… гм… Лесли Кнолл знает, что у тебя есть жених?

И он туда же! – с досадой подумала Эсти. Тоже наслушался сплетен.

– Откуда же ему знать? Кроме того, я не понимаю, какое отношение мистер Кнолл имеет к этому делу?

Озабоченное выражение все еще не покинуло физиономии Сирила.

– В общем и целом, конечно, да… с одной стороны. А с другой – ведь именно за Лесли последнее слово в вопросе предоставления тебе столь длительного отпуска.

Эсти поставила опустевший стаканчик на стол и с нажимом произнесла:

– За свой счет. И потом, если ты убедишь его, что мое отсутствие не причинит делу большого вреда – тем более что я всегда подскажу Дейзи выход из сложного положения, – то у него просто не будет повода возражать.

– Ну хорошо, – вздохнул Сирил. – Если уж ты так решила… Когда бы тебе хотелось уйти в отпуск?

– Завтра, – твердо произнесла она.

В первое мгновение брови Сирила изумленно взлетели, однако потом он с обреченным видом кивнул, будто понимая, что спорить с Эсти бесполезно – она все тщательно обдумала и с намеченного пути ее не сбить.

– Хорошо, пиши заявление.

– Значит, это и есть твой способ решить проблему с Лесли Кноллом? – сказала Дейзи, восхищенно поблескивая глазами.

– Прочие варианты мне не подходят, – ответила Эсти. – А этот позволяет одним выстрелом убить двух зайцев, вернее даже трех: во-первых, до самого октября не видеться с Лесли Кноллом, во-вторых, находиться вместе с Гейбом и, в-третьих, я действительно хочу дописать ту картину, помнишь, я рассказывала?

Дейзи кивнула.

– Желаю успеха. Вообще-то ты молодец – нашла практически идеальный выход из положения. На следующий же день пошла на Лесли в контратаку! Или это Гейб подбросил тебе идею?

– Нет, что ты! – испуганно воскликнула Эсти. – Гейбу про притязания Лесли Кнолла ничего не известно.

Дейзи хихикнула.

– Представляю, как у Лесли вытянется физиономия, когда Сирил положит ему на стол твое заявление с просьбой предоставить длительный отпуск да еще с завтрашнего дня! Ведь это означает не что иное, как отмену вашего сегодняшнего ужина в ресторане. Не говоря уже обо всем остальном, что Лесли наверняка наметил на оставшуюся часть вечера.

– Только бы он не заартачился! – с плохо скрываемой тревогой произнесла Эсти.

– Не волнуйся, думаю, Сирил сумеет его уломать. Во всяком случае, аргументов у него предостаточно.

– Если дело выгорит, мы с Гейбом на той неделе поедем в Чарлстон искать квартиру, – мечтательно произнесла Эсти. – У Гейба в Чарлстоне родня и друзья юности. Многие зовут его к себе, но он не хочет останавливаться у кого-то, тем более на длительный срок. В этом всегда есть нечто… Ну ты понимаешь. В какой-то момент между людьми возникает напряжение и все такое… Словом, мы с Гейбом решили снять квартиру – чтобы никого не обременять. Да и самим нам так удобнее. Мы будем полностью принадлежать друг другу.

Внимательно выслушав ее, Дейзи покачала головой.

– И после всего этого ты станешь утверждать, что не готова к браку? Влюблена в Гейба по уши, но замуж за него почему-то не идешь. Все чего-то выжидаешь, а чего именно – непонятно. С моей точки зрения, ты сама ставишь себя в двусмысленное положение. Вот подумай, как Гейбу представить тебя своим родственникам и знакомым? Кем ты ему приходишься? Если бы ваши отношения были оформлены официально, тогда все просто. Гейб сказал бы, что ты его жена, и на том конец. Не понимаю, зачем такие сложности, если вы не можете жить друг без друга?

Она пристально взглянула на Эсти, однако та молчала, задумчиво глядя в пол.

Не дождавшись ответа, Дейзи продолжила: