Вторая попытка

– Ну что? – с тревогой спросила она, в свою очередь окидывая Эсти внимательным взглядом.

– Все! – радостно рассмеялась та, взмахнув подписанным заявлением. – Свобода!

– А он что? – мотнула Дейзи головой в сторону двери. – Не приставал?

– Попытался было, но я не далась ему в руки, завела с ним игру. Правда, был момент, когда я чуть все не испортила, начав говорить серьезно, но затем вернулась к игривому тону и все пошло как по маслу. Так что принимай дела, дорогая моя. Теперь ты будешь здесь за все отдуваться!

– А вот смотри, какой миленький коттедж! – воскликнула Эсти, на миг сильнее сжав руку Гейба.

Они шли по улочке тихого района Чарлстона, возвращаясь после осмотра сдававшейся квартиры, адрес которой им дали в местной риелторской конторе.

– Да, симпатичный, – невнимательно пробормотал Гейб.

Эсти знала, что его мысли уже заняты предстоящим делом, ради которого, собственно, ему и нужно было на время переместиться в этот город. Она не обижалась на Гейба – работа есть работа. Такие вещи были ей понятны, хотя легкое, едва ощутимое чувство досады она все-таки испытывала. Эсти казалось, что в такой день Гейб мог бы хоть на время забыть о делах и всецело отдаться общению с ней.

Впрочем, пока они осматривали квартиру, он немного оживился, но, когда вышли на улицу, вновь погрузился в свои мысли.

Квартира не особенно понравилась Эсти: маленькая – гостиная и спальня – да еще на последнем, четвертом, этаже дома старой постройки, в котором не был предусмотрен лифт. Гейба же как будто все это не смущало. С другой стороны, чего ему волноваться, ведь речь идет о временном жилье. Так он Эсти и сказал:

– Дорогая, нам предстоит прожить здесь всего несколько месяцев, зачем же искать хоромы?

Разумеется, он прав, только речь ведь шла о том, что весь этот период времени они проживут вдвоем. Ей хотелось, чтобы их совместная жизнь была похожа на сказку. Об этом Эсти и думала, пока Гейб вел ее по тихой улочке к автобусной остановке, откуда они намеревались вернуться к себе в гостиницу.

– Смотри, там и садик есть, – сказала Эсти, продолжая рассматривать приглянувшийся коттедж. – Представляешь, как мило здесь будет весной, когда все зацветет! А летом… – Она вдруг умолкла. – Взгляни-ка, на калитке какая-то табличка. Неужели коттедж сдается? Идем посмотрим, а? Пожалуйста!

– Ну идем, идем, – пробормотал Гейб.

Приблизившись к решетчатой чугунной калитке, они действительно увидели надпись: «Сдается». Ниже был приведен телефонный номер.

– Надо же! – удивленно воскликнула Эсти. – Мы ищем, где бы поселиться, и нам по пути попадается такой прелестный домик.

– Да, но зачем он нам? – невозмутимо произнес Гейб. – Мы ведь сюда всего на несколько месяцев…

– Знаю, знаю! – махнула Эсти рукой, тем не менее продолжая с интересом рассматривать коттедж с закрытыми деревянными ставнями, черепичной крышей и изящным полукруглым крыльцом, над которым нависал повторяющий ту же форму козырек.

– Прелесть! – вновь вырвалось у нее.

– Что? Ах да… Прости, дорогая, мне пришла в голову одна мысль. Ты пока полюбуйся домиком, а я кое-кому позвоню.

– Конечно, милый.

Пока Гейб беседовал по сотовому телефону, она прогулялась вдоль витой чугунной ограды, рассматривая двор. Тот был аккуратно прибран, но иных следов присутствия людей Эсти не заметила.

Она вернулась к прикрепленному к калитке объявлению и еще раз внимательно изучила его содержание. Собственно, оно было очень коротким – самой важной частью информации являлся телефонный номер.

– Все, можем идти, – прозвучало сзади. Обернувшись, Эсти увидела, что Гейб кладет мобильник во внутренний карман пальто.

– Постой, – сказала она с плутоватой улыбкой. – Теперь я поговорю по телефону. – И, щелкнув замочком изящной кожаной сумочки, достала свою трубку.

– У тебя тоже есть здесь дела? – удивился Гейб. – Это для меня новость.

Эсти кивнула на объявление.

– Есть одно дельце. Хочу снять для нас жилье.

– Этот коттедж? – Брови Гейба поползли вверх. – Зачем? Мы прекрасно обойдемся квартирой. Это будет гораздо рациональнее. И разумнее. Ведь аренда квартиры обойдется гораздо дешевле той суммы, которую запросят за этот коттедж.

– Ну и что? В кои-то веки можно себе позволить маленькую роскошь…

– В принципе да, но… Я всегда рассматривал подобные поездки просто как командировки.

– Но прежде ты ездил без меня, дорогой, – многозначительно произнесла Эсти.

– Верно, только как-то это все… – Гейб поскреб в затылке, – неразумно.

– Зато очень романтично, – вновь лукаво улыбнулась Эсти. – Я хотя бы узнаю, каковы условия аренды, хорошо?

Он развел руками: мол, что с тобой поделаешь, узнавай!

Телефонный разговор оказался коротким. Откликнувшись на звонок, некая дама сообщила Эсти, что проживающие в другом городе хозяева сдают коттедж на срок не менее полугода при арендной плате тысяча двести долларов в месяц. На вопрос, когда можно осмотреть дом, ответила, что хоть сейчас, потому что она живет в пяти минутах ходьбы от коттеджа.

В этом месте беседы Эсти сделала паузу, чтобы сказать Гейбу:

– Я хочу заглянуть внутрь. Если не возражаешь, через несколько минут нам покажут дом.