Вторая попытка

Сара недоуменно взглянула на Балашова - с чего это "старший вычислитель" решил принять участие в разговоре? Краем глаза она заметила, что остальные смотрят на него с не меньшим удивлением.

- Что вы имеете в виду? - переспросила она, поняв, что от неожиданности прозевала суть вопроса.

- Я имею в виду, что "монстр" должен быть знаком с своей жертвой. Пусть не лично, все равно... - охотно пояснил Балашов, несколько оживляясь. - Ведь уже установлено, что перед убийством Лантаса он достаточно много интересовался его личностью, даже ходил на митинг с его участием. И это притом, что Лантас - человек всем известный и весьма яркий. А как же быть с ничем не примечательным добровольцем?

- Вы хотите сказать... - начала Сара, но Балашов перебил ее:

- Да, я хочу сказать, что предполагаемая жертва должна быть уже знакома с миллеровским подопечным. Иначе - чтобы он смог воспринять новую информацию! - его придется пробуждать полностью... Или вы сможете дать ему представление о незнакомом человеке только словами?

В голосе Балашова откровенно прозвучала насмешка... и Сара едва сдержалась, чтобы не ответить ему резкостью. Но теперь она видела, что тот абсолютно прав: о том, чтобы разбудить Сэма совсем, не могло быть и речи, а чужие слова никогда не заменят личного восприятия! Произошло то, чего она боялась с самого начала: обычный эксперимент на добровольцах был невозможен...

- А среди знакомых Челыша могут найтись подходящие кандидатуры? неожиданно назвав Сэма по фамилии, спросил Майзлис.

Сара болезненно поморщилась: ну вот, начинается! Теперь это называется "поиск добровольцев"...

- Он всегда вел замкнутый образ жизни, - с плохо скрытой издевкой сказала она. - Его друзья из "Лотоса", коллеги по работе...

- По какой работе? - в тон ей вставил начальник группы биофизики. Вы имеете в виду больницу в Серпене или арестованных мафиози?..

Раздался дружный смех - и как ни странно, глупая шутка разрядила обстановку. Сара продолжила уже серьезно:

- Убрать своих нанимателей "монстр" не смог: очевидно, страх перед ними блокировал его парапсихические способности, такое бывает. Наверное, потому Миллеру и пришлось идти на рискованную инсценировку...

- Ну допустим, - остановил ее Гуминский. - А остальные?

- Кто - остальные? - резко переспросила Сара. - Работники больницы? Или эсперы из "Лотоса"? Вы хотите сказать, что собираетесь провести такой эксперимент над ничего не подозревающими и ни в чем не повинными людьми?!

Лицо шефа напряглось.

- Лантас тоже ни о чем не подозревал... - жестко сказал он, - и вы представляете себе, сколько еще может оказаться таких ни о чем не подозревающих?!

- Для начала их будет ровно столько, сколько вы выберете для эксперимента, - ответила Сара. - Хоть весь персонал серпенской больницы... послушайте, ну неужели вы можете всерьез говорить о таком?!

- Я не говорю о работниках больницы, - примирительно отозвался Гуминский. - Это действительно было бы... Но разве друзья Сэма так уж "ни в чем не повинны"? Если уж кто-то в этом мире причастен к бесконтактному убийству, так именно "Лиловый лотос". Они не помешали этой способности развиться в их товарище, так почему же они не должны отвечать за свои поступки?!

Сара облегченно вздохнула про себя: можно было закончить неравный спор о нравственности и перейти к вещам осязаемым и практическим. Она заставила себя сделать паузу и заговорить ровным вполне деловым тоном:

- Проводить такой эксперимент над эсперами - все равно, что решать уравнение со многими неизвестными: результат заведомо получится некорректный. Телепат, предсказатель, ясновидящий...

Сара замолчала, чтобы перевести дух - но в возникшую паузу тут же влез Балашов.

- Насколько я знаю, в "Лотосе", - начал было он... и Сара сразу поняла, что он хочет сказать: не все обитатели "Лотоса" были достаточно сильными эсперами!

Действительно, Лиза Рикснер вообще не обладала парапсихическими способностями, а Юрген Рикснер хотя и был предсказателем, но настолько слабым, что всерьез нуждался в астрологии. И Балашов - черт бы его побрал! - не мог это проигнорировать...

С удивившей всех резкостью Сара оборвала его:

- Будьте добры не перебивать меня: я еще не закончила! Так вот, в "Лотосе" были очень сильные эсперы, и любая из этих способностей может дать неожиданный эффект...

Балашов умолк, показывая всем своим видом, что у него и в мыслях не было спорить с более компетентным специалистом - так, вырвалось случайно! Но тем не менее Сара уловила в его демонстративной покорности скрытую насмешку.

- Так какой же неожиданный эффект могут дать парапсихические способности? - поинтересовался начальник медицинский группы. - Вы хотите сказать, что эсперы могут заранее "увидеть", что им угрожает? Предугадать опасность или даже почувствовать ее источник?

- Ну, конечно! - охотно подтвердила Сара. - Причем невозможно знать заранее, как именно это произойдет! Таким образом эксперимент обречен с самого начала... так есть ли смысл его вообще затевать?

Ответа на вопрос не последовало - впрочем, Сара и не ждала его. Наконец Гуминский прервал молчание: