Вторая попытка

Она вспомнила, как странно вел себя Юрген в тот последний ее день в "Лотосе". Он явно что-то скрывал... Может быть, он предугадывал такой исход? Но тогда почему он не предупредил ее? Нет, не могло такого быть, это было бы слишком жестоко...

Юля повернулась к Евгению: он выглядел спокойно - внешне! Но мысли его неуловимо метались от одной тревоги к другой...

- О чем ты думаешь? - резко спросила Юля.

Евгений повернулся к ней, взгляд его чуть потеплел, но остался сосредоточенным.

- О том, что нас может ждать, - неопределенно ответил он.

- И что же?! - с нарастающей агрессивностью спросила Юля, не заботясь о возможном прослушивании.

На самом деле, ей совсем не хотелось выяснять, что с ними может быть, и как можно избежать этого... Все равно ничего хорошего их не ждет, и никак не избежишь плохого! Хваленая предусмотрительность Евгения не помогла им до сих пор, и вряд ли не поможет: письма отправлены пять дней назад, где же обещанная помощь?! Как бы там ни было, а он, похоже, зря рассчитывал на коллег...

- Ты помнишь, - неожиданно спросила Юля, - когда мы познакомились?

- Помню, - явно не прекращая размышлений, откликнулся Евгений. - В Серпене, когда ты торт купила... А что?

- Да нет, - со странной усмешкой напомнила Юля. - Первый раз мы с тобой увиделись на дне рождения твоей сестры.

Евгений поднял голову, на этот раз полностью включившись в разговор. Ему очень не понравилось, каким тоном говорит Юля: возникло ощущение, что она просто на грани срыва.

- С чего это ты вдруг вспомнила эту вечеринку? - осторожно спросил он. - Ведь мы тогда, собственно говоря, только посмотреть друг на друга успели...

- Знай ты тогда, что я эсперка, был бы настойчивее! - недобро усмехнулась Юля.

Евгений не позволил себе смутиться.

- Ну, может быть... - он неопределенно пожал плечами. - И какое это имеет значение?

- Вот ты даже сейчас не понимаешь, какое это имеет значение! - почти закричала Юля. - А помнишь, как на тебя тогда накинулись?! Все говорили, что СБ - служба безнравственная и иной быть не может по определению? Выходит, они были правы!

- Юленька! Ну неужели ты думаешь, я этого не знал? - Евгений крепко сжал ее руки, словно желая таким образом утихомирить эмоции. - Но, честное слово, если альтернативы все равно нет, то зачем ломать голову над неразрешимыми проблемами? Я всю жизнь хотел изучать парапсихические явления, и только СБ могла дать мне эту возможность...

- И ты сейчас ни о чем не жалеешь? - перебила она.

- Ю-юля! - протянул он. - Ты, по-моему, рано меня хоронишь...

Юлю вдруг взбесила безмятежность Евгения. Неужели он не понимает, что шеф и Сара готовы сейчас на все... И может быть, лучше покончить с собой, чем испытывать, на что способны загнанные в угол фанатики?!

- Женя, - тихо сказала она, - может быть, лучше...

Юля не договорила, но тень смерти мелькнула на ее лице, и Евгений понял.

- Не выдумывай, - спокойно сказал он. - Ко всему прочему, охранники нам и не позволят!

Несмотря на притворно-бесстрастный тон, Юля услышала, какую боль испытал Евгений при ее словах. Ей стало жаль его: кто бы что не сказал, не он тащил ее в замок! Она сама уговорила его "свалиться на голову графу Горвичу" - и она не вправе усиливать и без того непреодолимое давление...

Юля молча уткнулась лицом в плечо Евгению - последняя ласка, на какую она еще была способна. Он слегка вздрогнул и притянул ее к себе... В дурмане тепла, знакомого запаха и кажущейся безопасности Юля слышала его тихий успокаивающий шепот.

Но вдруг Евгений позвал незнакомым каким-то голосом:

- Юлька!

Он никогда до этого не называл ее Юлькой. Юля, Юленька, иногда, дурачась - Жюли... И когда она подняла голову на новое обращение, то увидела четверых охранников. Совсем рядом, у входной двери - и в то же время ощутимо далеко, словно в перевернутой перспективе...

Два охранника остались на месте, а два других быстро шагнули вперед, и Евгений, желая защитить Юлю, инстинктивно двинулся им навстречу. Но те будто этого и ждали: едва он сделал шаг, как вышедшие вперед одновременно извлекли из карманов какие-то незнакомые устройства. Раздались два щелчка, и уже знакомые Евгению резиновые ленты, мелькнув в воздухе, плотно спеленали его - одна на уровне колен, другая чуть ниже плеч.

Полностью обездвиженный, он почти перестал сопротивляться, и последнее, что он успел увидеть, перед тем, как его выволокли из комнаты, были полные ужаса глаза Юли...

...Евгения приволокли в какую-то лабораторию в самом конце коридора, подтащили к сложному агрегату непонятного назначения и очень ловко, ни на секунду не отпуская, накрепко привязали ремнями к большой вертикальной платформе, обитой мягкой кожей. После этого охранники укрепили на его голове и на теле множество датчиков и отошли в сторону, уступая место Саре.

Евгений хотел было спросить, что с ним собираются делать на этот раз, но не успел - Сара нажала какую-то кнопку, и платформа вместе с Евгением плавно повернулась и легла горизонтально, превратившись в подобие операционного стола.