Вторая попытка

Евгений уже открыл рот, чтобы рассказать - да что уж там, откровенно похвастаться! - предстоящим сотрудничеством с телепаткой... но в последний момент удержался. Работа еще даже не начата, неизвестно, как все сложится. Может быть, сама идея математического моделирования аур окажется для Юли неприемлемой. Или - тоже вполне возможно! - друзья отговорят ее от слишком тесных контактов с миром нормальных людей...

- Я обязательно учту, - сказал он вместо этого. - И большое вам спасибо за помощь!

- Не за что, - откликнулся Веренков. - Успеха тебе...

...Когда Евгений, попрощавшись с Веренковым, выходил из института, его неожиданно окликнули.

- Олег? - удивленно отозвался он. - Ты что здесь делаешь так поздно?

Олег Шейнман из лаборатории ауристики был давним приятелем Евгения. Если бы Евгений не стал куратором, они работали бы сейчас вместе, впрочем, их общение и так было достаточно активным. Но зачем он понадобился Олегу сейчас?

- Ты был у Веренкова? - вместо ответа, спросил тот. - И как?

- Все в порядке, - спокойно ответил Евгений. - Подробно отчитался, завтра возвращаюсь к себе... А что?

- Как что? - Олег был чем-то встревожен. - Разве ты не в курсе? Ниночка сказала, что звонила тебе...

- Ах, ты об этом! - Евгений устало засмеялся. - Да, звонила. Спасибо за то, что вы так волнуетесь за меня, но право же... Ничего со мной не будет!

- Кто тебе это сказал? Веренков? - не успокаивался Олег. - Да ведь он сегодня пальцем не пошевелил, чтобы защитить тебя на научном совете! А как был зол Гуминский, тебе даже не представить! В институте все дрожат, каждый представляет себя на твоем месте... Ананич вообще бродит как пыльным мешком из-за угла стукнутый!..

- Успокойся! - прервал его Евгений. - Я тебе говорю, что все будет в порядке. Не веришь - дождись утренних газет. И вообще, я спать хочу: больше суток на ногах... Спасибо, конечно...

- Ну, как знаешь... - с сомнением протянул Олег. - Ладно, давай отвезу. Тебе куда - в гостиницу?

Евгений хотел кивнуть, но передумал:

- Нет, отвези лучше к Вике. Помнишь, где она живет? - и получив утвердительный ответ, нырнул в машину. Конечно, жаль будет поднимать сестру с постели среди ночи, но он знал, что Вика будет рада его видеть, и главное - рада выслушать! А ему нестерпимо хотелось немедленно поделиться хоть с кем-нибудь эмоциями, раздумьями и надеждами...

После блестящего расследования истории с люстрой отношение обитателей "Лотоса" к Евгению стало более терпимым и в какой-то степени даже уважительным. Евгений немедленно воспользовался этим: эсперы не стали возражать, чтобы Юля помогла ему в исследованиях.

Евгений очень волновался, ожидая Юлю в гости. Впервые ему предстояло работать в паре с эспером, и он многого ждал от этого сотрудничества. Он уже три года занимался математической ауристикой - строил на компьютере модели "картинок из подсознания", варьировал их формулы и пытался вывести закономерности этих вариаций. В случае успеха практическая ценность этой работы могла быть весьма значительной.

Но до успеха было еще далеко. Да, конечно, грамотно построенная ауральная картина способна производить огромное впечатление на людей - это помогает, например, при лечении психических заболеваний - но все дело в том, что параметры "грамотности" были пока весьма неопределенными. И теперь Евгений надеялся, что Юля интуитивно, руководствуясь эстетикой, подправит смоделированные рисунки и поможет установить так упорно ускользавшие от него закономерности. Ведь там, где пасует строгий расчет помочь может только интуиция, а интуиция эсперки, умеющей видеть ауры, в данном случае особенно ценна!

Евгений помнил, как Юля предупреждала его о строгих рамках их сотрудничества. Собственно, он и не собирался быть нахальным - во всяком случае, сразу! - и только опасался невольно выказать излишний интерес к общине.

К тому же поведение Юли сильно способствовало сдержанности! Во время их последней встречи она словно специально старалась воздвигнуть между ними нерушимую стену для любого общения, кроме чисто делового. Евгений подозревал в этом влияние друзей-эсперов - потому что во время расследования в поселке Юля держалась куда любезнее! А тут она возмущенно отказалась даже от невинного предложения встретить ее возле общины неужели Евгений для нее противнее сент-меллонского автобуса?! - зато сразу и в очень резкой форме напомнила об оплате своих консультаций. Что ж, нападение, как известно, лучший способ защиты... Эсперы чувствуют себя весьма неуютно "в мире нормальных людей", и Евгений понимал их агрессивность, но ему, признаться, было очень обидно.

...Юля слегка опоздала к условленному времени, и Евгений уже успел позвонить на автовокзал, узнать, не случилось ли что непредвиденного - но нет, автобус пришел вовремя, просто Юля, как выяснилось двадцать минут спустя, слегка заплутала в незнакомом районе. Однако Евгений ничего не сказал ей - не упрекнул за опоздание, ни напомнил об отвергнутом предложении встретить. Поздоровался, подделываясь под ее холодно-официальный тон, и сразу же подвел к компьютеру.