Вторая попытка

- Умерь, пожалуйста, свой экстремизм, - снова одернул Веренков. Нет, не запретил бы, но обратил бы на эту эскападу куда более пристальное внимание...

- Но какое Виллерс имел право...

- Воспользоваться чьей-то помощью, кроме твоей? - усмехнулся Веренков. - Ну, надо же...

- Простите! - искренне сказал Евгений. - Я не хотел никого обидеть! Но ведь... Ясно же, что это было отнюдь не социологическое исследование! Разве вы не хотите понять, для чего вообще была устроена эта провокация?!

Веренков пожал плечами:

- А что тут неясного? Эксперимент над твоим подопечным... Жестокий эксперимент, недопустимо жестокий! Останься кто-то из них в живых, отвечал бы по всей строгости. Но сейчас... Неужели ты не считаешь, что они достаточно искупили свою вину? И нужно еще позорить их память?

"Да плевать я хотел на их память!" - едва не сказал Евгений... но предпочел более мягкую формулировку:

- Вы не поняли: я не собираюсь сводить счеты, тем более теперь. Но я хочу знать: зачем понадобился этот садистский эксперимент? Что такое они узнали? Вспомните, как было дело: они прочитали дневник предсказательницы, которая два года назад ушла из "Лотоса", и сломя голову кинулись в какую-то авантюру... Так что же было в этом дневнике?!

- В этом дневнике - в самом факте его наличия! - как раз и была возможность устроить провокацию против твоего Сэма. Это все, что можно сказать достоверно. Остальное - синдром кладоискательства.

- Вы так думаете?! - возмутился Евгений.

- Да, я так думаю, - жестко подтвердил Веренков. - И не советую тебе думать по другому! Потому что если подходить к проблеме подобным образом, то тебя тоже следует начать подозревать - в убийстве или организации убийства! Где неизвестность, там и ужасы, так?

- Как раз такого подозрения, - тихо сказал Евгений, - я и боялся.

- И трижды дурак! - с непривычной грубостью отпарировал Веренков. Откуда у тебя такое экзальтированное мышление? Какого черта... ты исследователь или сочинитель комиксов?! Где логика, где принцип экономии мышления? Почему для объяснения элементарного несчастного случая нужно привлекать какие-то фантастические версии? Почему пропажа дневника служит доказательством его важности?

Евгений задумался: сказанное звучало абсолютно логично. Действительно: то, что страницы исчезли, формально еще ничего не доказывает. Вот только...

- Пусть я "трижды дурак", как вы выразились, - не глядя на Веренкова, упрямо возразил Евгений, - но вы сами не были уверены в моей невиновности! Чтобы убедиться в ней, вам требовалось поговорить со мной. Возможно, вы даже собирались устроить мне какую-то специальную проверку - потому и хотели отложить встречу до завтра... - при этих словах Ян усмехнулся, но ничего не сказал, и Евгений торопливо продолжил: - Получается, что все не так просто, как вы хотите показать?!

- Если бы все выполняли свои обязанности так, как положено, жить вообще было бы гораздо проще, - с демонстративным равнодушием сказал Веренков. - Тебя ведь не удивило, что ты сумел добыть в техотделе черновик подделки, хотя такие вещи должны уничтожаться? Почему же тебя так тревожит пропажа нескольких листов бумаги? Потеряли, выбросили, засунули куда-то!.. Никлас никогда не отличался аккуратностью, ты же знаешь...

- Но если... Вы ведь должны проверять работу погибших! Может быть, что-то обнаружится?

Не будь Евгений "веренковским любимчиком", взгляд Яна испугал бы его.

- Работу одного из них, - сухо заметил он, - ты уже проверил. Хорошо проверил, прими мои поздравления! Я ничего не могу добавить к твоему анализу, несмотря на то, что, в отличие от тебя, действовал вполне легально. А по поводу Максима... Я скажу тебе, чтобы ты не пытался снова "играть в шпионов": никаких следов интереса к "Лотосу" в его бумагах нет! Абсолютно... - Он хлопнул рукой по столу и в упор взглянул на Евгения: - Я удовлетворил твое любопытство?

- Да, но...

- Опять "но"?! Что тебя еще интересует?

Евгений вздохнул про себя - будь он искренне верующим, то перекрестился бы - но все-таки сказал:

- Меня интересует, что содержали пропавши записи. Я не верю вашим уговорам! Эсперы упоминали, что Тонечка вела какие-то самостоятельные изыскания, причем их описание как раз и должно быть на вырванных страницах... Я почти уверен - у нее получилось что-то интересное! Иначе почему эти страницы не оставили в архиве, как положено? Только из-за безалаберности Ананича? Может быть, но...

Веренков жестом остановил Евгения, вздохнул, неторопливо поднялся и извлек из сейфа большую картонную папку.

- Ты изучал досье этой предсказательницы? - поинтересовался он.

- Только компьютерное, - отозвался Евгений, поняв, что находится в папке. - Но там не нашлось ничего любопытного...