Вторая Попытка. Дилогия (СИ)

   - Нам вон туда, - объявил Лоу. - Не волнуйся, я природный компас, не заблудимся...

   Постоянно спотыкаясь, дыша застоявшимися испарениями, распугивая стайки облезших крыс, компания бесконечно долго пробиралась по лабиринту канализационных ходов, и, наконец, упёрлась в отсекающую решётку. Их устанавливали перед отстойниками, а те в свою очередь, сооружались за чертой города. Значит, пришло время подниматься наверх.

   - Наконец-то мы достигли цели нашего путешествия - огромной ёмкости с отходами, - торжественно объявил робот. - Интересно, во что ещё придётся окунуться, желательно с головой, для достижения квинтэссенции нашего существования - помещения Второй Силы в ароматическую ванну, подобной той, что в данный момент простирается перед нами, источая из своих недр умопомрачительные зловонья. Кто бы нам сказал, какая тут глубина. Вилли, ты успел прихватить плавки для купания?

   - Вопрос, конечно, интересный, - почесал затылок Лабер. - Вопрос о глубине весьма актуален. Чем бы её измерить?

   - О, мой господин и повелитель, не найдётся ли у тебя в кармане свин-цовой гирьки с мотком шпагата?

   - Не успел прихватить...

   - Хреново...

   - Да пропади всё пропадом! Держи меня за руку. Крепко держи. Не хочу преждевременно закончить жизнь в говённой пучине.

   Лабер медленно, с нескрываемым отвращением погрузился в крайне неаппетитную кашу. Лоу страховал. На самом деле оказалось не так уж и глубоко. Всего по грудь. Гриз чертыхнулся и поманил собак. Они упёрлись. Кот перебрался хозяину на голову и с брезгливым видом тряс задней лапой. Вилли повернулся, схватил Доки за шкирку, прижал к груди, визжащего от ужаса пса, и побрёл, с трудом раздвигая желеобразную массу. Лоу обречённо вздохнул и последовал за адмиралом. Ему было по подбородок.

   Когда они выбрались из системы очистных сооружений, то напоминали собой два смердящих комка грязи. Гриз тихо матерился, обещая утопить Вторую Силу в фекалиях. Робот стоически переносил лишения и от комментариев воздерживался. Собаки страшно обрадовались, когда их отпустили на твёрдую землю и тут же принялись отряхиваться и вылизываться.

   Тем временем разведка донесла, что в сорока метрах прямо по курсу течёт ручей с чистой, хорошей водой. Пока добрались до него, стемнело окончательно. Гриз не раздеваясь, рухнул в воду. Рядом шлёпнулся робот. Собаки жадно лакали.

   - Куда мы сейчас? - спросил Лоу, отфыркиваясь, подобно моржу, вы-нырнувшему из полыньи.

   - Нам на северо-запад, - пояснил Вилли. - Это вон туда, но сейчас требуется хорошенько отдохнуть, подкрепиться, подумать.

   Минут через двадцать друзья вылезли из ручья. Лабер вылил воду из ботинок.

   - Ты что, так и будешь хлюпать и сморкаться? Смотри, твоя щегольская обувка скоро превратится в лохмотья. Вода - коварная штука!

   - Это не ботинки...- ответил А-17.

   Вилли удивлённо хмыкнул, но промолчал. Не спеша, тронулись в путь. Впереди вышагивал робот. Он заявил, будто прекрасно видит ночью. Собаки шныряли вокруг, но далеко не убегали. Шмели вели наблюдение. Дракон намаялся и крепко спал на руках. Вскоре Али сообщил, слева от них находится одноэтажное здание. Разведка не нашла ничего подозрительного. Свернули туда в надежде переночевать. Никого не вдохновляла перспектива спать под открытым небом, а тут хоть какая-то крыша над головой. Строениями оказались: покосившийся дом и каменный сарай. Их давно бросили, сквозь половицы кое-где проросла трава. Через дыры в крыше проглядывали звёзды. Гнилые доски жалобно стонали, гнулись, предательски трещали, стоило наступить на пол.

   Лоу осторожно обошёл дом и с другого конца позвал напарника. Там нашлась маленькая комнатка, в которой, по всей видимости, ютился ни-щий или бродяга. В углу прела куча тряпья. Пол устилали сплющенные картонные коробки, гремели и перекатывались пустые консервные банки. Пока Лабер устраивался, выбрасывал хлам, робот сходил к сараю. Он сохранился лучше. Кирпичная коробка, крытая железом, стояла прочно, а внутри всё рассыпалось в прах. А так ничего интересного.

   Поспать удалось около трёх часов. Разбудили собаки. Они стояли у окна и рычали. Адмирал спросонья соображал плохо, а робот уже сидел на корточках возле сторожей и пытался их успокоить. На улице ликвидировали сарай. С близкого расстояния, да ещё ночью, зрелище впечатляло. Множество тончайших молний, впились в кладку, и она исчезала на глазах. Пахло озоном, дул тёплый ветерок. Самих уборщиков видно не было. Над строением висела сияющая корона, которая оседала на глазах. Ещё немного и она коснулась земли. В тот же миг сияние погасло, и темнота поглотила видение. Друзья боялись дышать и разговаривать. Они не знали что предпринять. Однако ничего страшного не происходило. Ночь дышала безмятежным покоем, в траве шуршали зверюшки, сонно перекликались птицы. В томительном ожидании прошло около десяти минут. Первым не выдержал Вилли.

   - Похоже, убрались, - срывающимся шёпотом выдохнул он.

   - Скорее всего... - Лоу высунулся в окно и осмотрелся. - Странно, они действительно ушли.

   Гриз поковырял ногтем стену.

   - Дерево, - сообщил он.