Вторая попытка леди Тейл

Где же Грант?! Дарен тоже пропал. Вероятно, они вдвоем куда-то отлучились. Не подумали, что я так быстро освобожусь? Ну, я сама удивилась.

Ладно, Эдвин может шипеть сколько угодно, факт остается фактом — экзаменационные листы я уже сдала, и мой отъезд на Коралловый остров зачислению никак не помешает.

Вместо того чтобы убраться, Эдвин подступил ближе.

Нет, со стороны мы выглядели достаточно благопристойно. Но вот слова…

— Мели, я тебе клянусь: ты не будешь учиться на МехАрте, ты станешь моей женой, я приведу тебя к смирению и покорности.

Помощь родителей в продвижении он не упомянул. Наверное, потому, что звучало бы жалко, а он ведь из себя властителя корчит. Тьфу, противно.

Как я могла в это влюбиться, а?

— Что, снова возьметесь за приворот? — фыркнула я.

— Ну что ты, тот метод себя не оправдал. И разве на твоей чудесной шейке не надет защитный артефакт? Уверен, если его сорвать, у тебя найдется второй, а то и третий. Только вот этот надоедливый хлыщ при всей его хваленой гениальности не способен защитить от всего. Я тебе обещаю: к возвращению твоих родителей с континента ты будешь очень любящей женой.

Клянусь, он сам виноват. Он меня довел до состояния, когда я готова на все, чтобы раз и навсегда отбить у кое-кого охоту на мне жениться.

Очень не хотелось вспоминать опыт, прожитый с таким трудом и болью. Но когда-то ради Эдвина мне пришлось провести два года в очень неприятном месте. И это был не монастырь.

Это были земли тех, против кого мы воюем уже почти двести лет. Я попала туда в составе делегации, которую возглавлял мой муж. После смерти отца оборона на материке начала трещать по швам, и правительству островов нужна была передышка, а также новые союзники. Ради этого Эдвин пошел на переговоры с одним из варварских королевств.

Прибыли мы туда вместе, а обратно мой муж и великий дипломат уехал один. С союзным договором в кармане. А я… а я осталась обеспечивать этот договор.

Осталась в качестве заложницы. Под защитой короля. Жаль только, что от этого короля пришлось защищаться в первую очередь.

Воспоминание молнией пронеслось перед глазами и придало сил. А злости во мне и так было достаточно. Я шагнула к Эдвину почти вплотную, улыбнулась в лицо и только ему слышным шепотом выдала самую грязную и отвратительную тираду из лексикона варварских конюхов.

А потом, пока лорд ди Монтеро не опомнился, примерилась и со всей силы пнула его острым носком туфельки, для красоты окованным стальной накладкой, по лодыжке. Прямо по косточке, в четко рассчитанную точку.

— Ах, простите, лорд, я такая неловкая. Что с вами? Кто-нибудь, кажется, лорду ди Монтеро плохо!

Еще бы ему хорошо было, сволочи такой. Сапоги на нем из тонкой щегольской замши и от удара почти не защитили. Спорю на что угодно — расшибла я его до крови, боль адская. И вообще, хромать будет еще несколько дней как минимум!

— Леди Мелани?

— Где вас носит, Грант? — зашипела я рассерженной кошкой, моментально отступая за спину появившегося герцога Ланчестерского. — Отвезите меня домой. Немедленно!

— Да, леди.

Грант моментально оценил ситуацию и подал мне руку. Я вцепилась излишне крепко, но мой кавалер и слова не сказал.

Только вот уйти спокойно нам не дали.

Превозмогая боль, Эдвин повысил голос:

— Леди Тейл, я не ослышался, вы намерены уединиться с лордом Эмерсоном в экипаже?

Я аж дернулась. От злости.

И не только от злости. Эдвин в курсе, что Грант готов жениться на мне хоть сейчас. Он не боится герцога спровоцировать? Или рискнул, чтобы выставить себя в глазах общества этаким рыцарем, защитником моей чести? Потом пустит слух, что я оценила его заботу и полюбила… Увы, сплетники порой готовы повторять самые бредовые россказни и выдавать за истину, лишь бы в истории было больше самой пикантной скандальности.

Почему, почему я ударила его по лодыжке, а не по голове?! Так сильно, чтобы надолго замолчал!

Ах да, это заметили бы окружающие. Но мне уже было почти все равно.

Глава 45

— Вы ошиблись, лорд ди Монтеро. — Еще один голос оказался неожиданностью даже для меня. — Герцог всего лишь проводит юную леди до моей кареты.

Леди Вудсток! Не знаю, откуда она тут взялась, но… спасибо всем богам за нее!

Эдвину ничего не оставалось, кроме как замолчать.

А вот Грант едва заметно поморщился, потеря шанса остаться со мной наедине его явно расстроила. Я же выдохнула, с трудом успокаиваясь, перестала сдавливать запястье Гранта, чем вызвала у него легкую улыбку.

— Прошу прощения, — шепнула я, извиняясь и за упреки, с которыми на него набросилась, и за возможные синяки.

— Деточка, все хорошо? Почему ты по-прежнему хмуришься? — Леди Вудсток обогнала нас на полшага и очень внимательно всмотрелась в мое лицо.

— Все хорошо, леди, я сдала, и предварительно — без единой ошибки. Благодарю вас.

Признаться в подозрениях? Сказать, что почти наверняка Эдвин уже придумал нечто похуже приворота и ментального подавления? Я не представляла, что это может быть… и не могла рисковать. Родители не должны раньше времени покидать континент. Точка.