Вторая Попытка (СИ)

   Проснулся Лабер у себя в комнате. Тело слушалось отвратительно. Спина не гнулась, словно он проглотил лом. Боль отсутствовала. Однако больной испытывал большую слабость.

   Пришла сестра, улыбнулась, забрала пробирки с разноцветными жидкостями и вышла. Появился врач.

   - Ну, как самочувствие? - осведомился с порога он.

   - Я бы хотел взглянуть на себя с тыла.

   Врач взял зеркало и встал перед пациентом. Лабер увидел страшный, отвратительного вида рубец. Он простирался от левой лопатки до поясницы. Его заполняло вещество, похожее на клюквенный кисель. Гриз хотел потрогать борозду рукой, но не решился. Врач поставил зеркало на место. В комнату вошёл Джон.

   - Наш герой глядит орлом, полон сил и энтузиазма! - нарочито бодро возвестил он. - Выглядишь замечательно...

   - Первое впечатление обманчиво. Я ощущаю себя сушёной воблой, или как говорят в России - не богу свеча, не чёрту кочерга.

   - Ты нас здорово напугал, - признался Джон. - Думали, не выкарабка-ешься. Это было бы настоящей трагедией. К счастью организм у тебя удивительный. Такое перенести и остаться живым!..

   - А что собственно стряслось?

   - Ты налетел на камикадзе. Штурмовик разворотило. Кабину отбросило в сторону. Хорошо ещё техники догадались установить дополнительную броню. Обшивка выдержала, но внутри!.. Пока выловили кабину, пока доставили её на флагман, пока вскрыли - надежды практически не осталось. Ты выглядел ужасно: весь в крови, комбинезон на спине вспорот, из поясницы торчит фрагмент кресла, носок у ботинка оторван, оттуда тоже льётся! Ужасающей силы кошмар! Медики оказали первую помощь и срочно увезли в госпиталь. Там сразу подключили к аппаратуре жизнеобеспечения, и пока готовили консервант для заполнения раны, сделали операцию по извлечению инородных предметов из почки.

   - Из чего изготовили консервант?

   - Там компонентов уйма, всего не упомнишь, - уклончиво ответил Джон. - Пойми, сегодня не это главное. Главное - ты жив, курилка! Посланец Светлого Мира победил смерть! Люди ликуют и с утроенной энергией трудятся каждый на своём месте.

   - Долго мне ещё валяться?

   - Можешь хоть сейчас в бой, но спина требует ежедневной, неустанной разработки по шесть часов в день, в течение двух недель, иначе заполнитель не преобразуется в мышечную ткань, застынет, превратится в резиновый жгут, и ты не сможешь ни согнуться, ни разогнуться, ни сесть, ни встать.

   - За мной не заржавеет, - успокоил его Лабер. - Сегодня и начну.

   Так посланец Светлого Мира снова встал в строй. Сейчас многое изменилось. Благодаря новой тактике ведения боя, повышению эффективности атак, удалось заняться более углублённой подготовкой пилотов. Главный Стратег создал четыре учебных центра, в которых молодёжь проходила серьёзный курс обучения. Лабер внимательно следил за ходом занятий. Лозунг "Пойти в бой, чтобы умереть!", заменили на другой - "Победить врага, чтобы сохранить жизнь!". Успешные действия Вилли, его новшества, не прошли даром. Они словно сняли тормоза с мышленья людей. Началась серьёзная работа. Все виды вооружений срочно модернизировались, создавались оригинальные системы наведения. Корабли - невидимки подверглись тщательному изучению. В итоге родились рентгеновские радары. От их бдительного ока уже не могли спрятаться ни невидимки, ни носители, ни роботы камикадзе. Война вступила в новую фазу.

   Райберы быстро почувствовали перемену, происшедшую с их подопытными кроликами. Они не стали откладывать дела в долгий ящик и всерьёз взялись за переоснащение флота. Но они явно не успевали за Третьей Силой. Окрылённая первыми серьёзными победами, она неудержимо рвалась вперёд, оттесняя врага всё дальше и дальше от родных планет.

   Лабер задумал небывалое предприятие - захватить носитель. Его давно мучил вопрос, каким образом передвигаются в пространстве райберы. Джон откопал в архиве древнюю легенду, которая гласила, будто враг приходил сквозь время. Гриз сколько не ломал голову, так ничего и не понял. Как прикажите понимать - сквозь время! Ерунда! Но как-то они всё же летают? Глубокие поиски не дали положительных результатов. Загадка не на шутку раззадорила Вилли. Он нутром чувствовал, что если он её решит, то Второй Силе несдобровать, а если это действительно так, то райберы будут хранить секрет до последнего вздоха. Гриз задёргал Джона и военных требованиями усилить патрулирование с целью обнаружения скопления сил противника. Руководство вначале пыталось сопротивляться, потому, что поиски предполагали огромные энергозатраты, но Лабер убедил их, уговорил, соблазнил перспективами, какие могли открыться перед миром двух планет, если удастся узнать тайну передвижения противника меж звёзд. Так появился на свет специальный отряд из двадцати штурмовиков, в который вошли все пилоты, что проходили некогда подготовку под руководством Вилли. Лучшие из лучших.