Вторая попытка

— Это только конверт, письма нет. А Тонечка… Она умерла!

Инга стремительно вскочила, непонятным образом избежав новой травмы, схватила Юлю за руку:

— Как?! Что с ней случилось?

Юля коротко рассказала. Инга долго молчала, уйдя в себя, потом снова взглянула на Юлю:

— Ты была ее ученицей?

— Скорей, подругой…

Во взгляде Инги появилось сомнение, но она ничего не сказала, а спустя минуту попросила:

— Пойдем со мной, расскажешь нашим, как это было… Можешь?

— В каком-то смысле, — отозвалась Юля, — я за этим и приехала!

С некоторым трудом девушки перебрались через реку — Инга еще хромала, а Юля откровенно боялась прыгать по камням, но все обошлось. Потом они долго шли по тропинке, Инга приглядывалась, но ни о чем не спрашивала…

Наконец подъем прекратился, и тропинка вывела их к неширокой лощине, образованной двумя высокими заросшими кустарником склонами. В глубине лощины уютно расположился одинокий домик, и Юля поняла, что это и есть "Лиловый лотос".

…Вблизи постройка оказалась довольно крупной, больше, чем она ожидала. Это был обыкновенный деревянный дом с несколькими верандами, не особенно красивый, но основательный. Однако впечатление патриархальности начисто разрушал огромный ветряк на стальной мачте и блестящие лепестки солнечных батарей над несколькими окнами. (Юля подумала, что не только в захолустном поселке, но и в ее родном городе ничего подобного не было — и прониклась уважением к обитателям "Лотоса"!)

У крыльца росли аккуратные кусты жасмина и жимолости, а за домом раскинулся небольшой огород. Людей нигде не было видно, впрочем, Юля не особенно оглядывалась: Инга, не задерживаясь, провела ее внутрь.

Они вошли в просторную гостиную, обставленную очень скромно, но мило. Юле сразу бросились в глаза картины на стенах — красивейшие абстрактные рисунки, и сколько! Но едва она успела обратить на них внимание, как дверь распахнулась, и комната мгновенно наполнилась молодыми парнями и девушками… быстро же они узнали о приходе гостьи! Впрочем, слышимость в деревянном доме должна быть хорошая…

Ощутив на себе пронизывающее любопытство чужих взглядов, Юля на мгновение смутилась, даже испугалась. Хотя бояться было решительно нечего: обитатели «Лотоса» выглядели вполне доброжелательно. Но вместе с тем чувствовалось в них что-то особенное — то ли настораживающее, то ли отстраняющее…

Вместе с Ингой их было семеро: четверо парней и трое девушек. Один из ребят, самый старший, прервал ставшее уже неловким молчание, подошел к Юле и коротко, не ожидая ответа, но вполне позволяя себя разглядывать, представился:

— Юрген.

("Похоже, он старший здесь — мелькнуло в голове у Юли, — и не только по возрасту. Необыкновенно уверенный взгляд… но в поведении ничего нахального, наоборот, от него буквально исходят покой и надежность…")

Вслед за ним назвали себя все остальные — очень спокойно, не торопясь и не перебивая друг друга, словно в заранее установленном порядке…

— Лиза.

("Симпатичная, милая, уютная… Но движения быстрые, и в глубине глаз какая-то постоянное ожидание — словно бы готовность к тревоге…")

— Дэн.

("Высокий, длинноволосый, очень худой — но разболтанным тем не менее не выглядит, в скупых и точных жестах изящных рук чувствуется сила…")

— Роман.

("Красавец-мужчина, понятный от начала и до конца… если бы не глаза: внимательные, очень серьезные, с каким-то странным сочетанием доверчивости и понимания…")

— Марина.

("Совсем еще девочка… Но для девочки слишком спокойная, уверенная в себе: очень интересуется всем, что вокруг, но мало беспокоится, какое впечатление производит на окружающих… ну, и прекрасно, так и надо!")

— Сэм.

("Очень аккуратный, подтянутый, даже красивый… а взгляд совершенно отсутствующий, и лицо постоянно и неуловимо изменяется — словно подчиняясь какому-то внутреннему ритму…")

— Нашу гостью зовут Юля, — представила Инга. — И она… она была подругой Тонечки.

— Что?! — почти закричал Сэм, стремительно бросаясь к Юле. — Почему была? Что случилось?!

Юля не знала, что ответить. Она просто не могла произнести это короткое страшное слово. Особенно, когда так вот спрашивают! Но парень, назвавшийся Романом, видимо, что-то понял. Он обнял Сэма за плечи, отвел в сторону и почти насильно усадил. Потом кивнул Юле:

— Говори!

— Тонечка умерла, — вместо Юли, ответила Инга. — Покончила с собой.

Одна из девушек — Лиза, кажется — побледнела и едва не упала. Марина выбежала из комнаты. Дэн нецензурно выругался. А Юрген по-прежнему молча смотрел на Юлю, словно ожидая продолжения. Потом опомнился:

— Простите, Юля! Но для нас это… Пойдемте, я провожу вас в комнату. Через час мы сможем достойно выслушать ваш рассказ, обещаю вам.

Юрген отвел ее в маленькую комнатку в дальней части дома. Когда дверь за ним закрылась, Юля в изнеможении опустилась на диван — столько новых впечатлений, а ведь день еще не кончился! Кое-как приведя себя в порядок, она с наслаждением вытянулась и почти мгновенно задремала…

Проснулась Юля от звука открывшейся двери и, открыв глаза, увидела заглянувшую в комнату Лизу.

— Заходи, я уже не сплю, — позвала ее Юля.