Вторая сказка на ночь (СИ)

— Я так боюсь упасть… Ты извини, что я такая трусиха, но я на лошадях никогда раньше не ездила… Это, должно быть, так увлекательно!

Кощей только вздохнул и подогнал коня. Ему показалось, что откуда-то из небес, где парили вороны, доносится приглушенный смех…

9

— Тереза!

Тесса предполагала, что превращение пройдет не так просто, как она надеялась. Но вот потерять сознание она никак не ожидала… Прежде, чем открыть глаза, девушка прислушалась к своим ощущениям.

Она лежала на животе и чувствовала запах земли и свежей травы острее, чем раньше. У нее все еще были и руки, и ноги, а вот ничего дополнительного не появилось: ни крыльев, ни хвоста… На руках находились пальцы, равно как и на ногах.

«В кого же я превратилась, в обезьяну?»

— Тереза, вставай, ты меня беспокоишь!

Голос Рамела совсем не изменился, хотя… Золотой кот тоже говорил вполне нормально, а ведь он родился зверем!

Тесса приподнялась, открыла глаза. Увидев, во что превратился ее спутник, она не выдержала и расхохоталась.

Перед ней стоял олень. Высокий, грациозный, с тонкими ногами и ветвистой короной из рогов на голове. Его шерсть, рыжеватая с каштановыми отметинами, чуть шевелилась на ветру. Красивые темные глаза смотрели на нее с легкой обидой:

— Не могу понять, что тут такого смешного?

— Н-ничего, — Тесса не могла отдышаться. — Просто… фух… Просто я подумала, что ты должен стать оленем…. или пандой! Но оленем даже лучше! Олень он и есть олень!

— Во-первых, меня такими низкими нападками не заденешь. Во-вторых, на себя посмотри!

Только сейчас она сообразила, что смотрит на величественного оленя снизу вверх, а вот жаба, притихшая неподалеку, находится примерно на ее уровне. Проклиная свою удачу, Тесса начала осторожно ощупывать новое тело. Пушистое брюшко… заостренная мордочка… чуткий нос и полукруглые ушки… целая россыпь игл на спине…

Понимание обрушилось на нее, как сброшенная с десятиметровой высоты чугунная ванна:

— Я ежиха!!!

— И что тут такого? — Рамел переминался с ноги на ногу. Было видно, что на копытах он держится неуверенно.

— Какого черта я ежиха?! Я должна была быть пантерой! Или волчицей! Или анакондой! Чем-нибудь грозным и загадочным! Откуда взялась ежиха?!

— Мой вариант, между прочим, похуже! У тебя хоть есть некое подобие рук… А ты когда-нибудь пробовала чесать нос копытом?!

— Мне неприятно останавливать эту трогательную сцену, — вмешалась жаба, — но нам действительно пора! Скоро сюда может наведаться охрана границы, а они чужаков не любят!

— У зверей что, есть охрана границы?

— У зверей в их стране в целом весьма необычный для нашего мира уклад жизни. Причем они считают свой порядок единственным правильным и очень не любят, когда к ним кто-то вторгается. Так что давайте спрячемся и решим, что делать дальше.

Небольшой лес был довольно близко, но добраться до него оказалось не так-то просто. Рамел периодически путался в порядке перемещения ног и падал, втыкаясь рогами в землю. Тесса пыталась идти на двух ногах, но ее все время перевешивал солидный животик; передвигаться на четырех лапах она считала унизительным. Жаба же в целом прыгала небыстро.

До скопления молодых деревьев они добрались усталые. Рамел повалился на землю, Тесса присела рядом с ним. Колючки чесались, к тому же, в них было жарко.

«Ни одного ежа теперь не пну, — решила девушка. — Даже если он будет пыхтеть и ухать».

— Что делаем дальше? — она повернулась к жабе. — Мне лично не улыбается ходить в таком виде долго… Нужен кратчайший путь до царства Змея Горыныча.

— В стране магических животных нет кратчайшего пути, есть только тот, по которому можно пройти и остаться в живых. Тут далеко не все мирные… Раньше, когда во главе всего стоял лев, все было нормально, но потом… Потом звери взбунтовались. Когда я последний раз была здесь, страна подразделялась на несколько владений со своими законами.

— И что это за владения?

— Есть Земля Хищных, где живут только хищники, Земля Травы, где обитают лишь травоядные. У этих между собой договор: хищники защищают травоядных, а те взамен поставляют им пищу. Есть Смешанная Земля, где живут и те, и другие, кто кого сожрет, тот и прав. В центре располагается Земля Дружбы, тоже со смешанным населением. Порядки там свои, но похожи они на тот договор о защите и поставке пищи… Это своего рода ядро страны.

— Отлично, а мы где?

— В Смешанной Земле. Законов нет, порядка нет, городов нет… Ничего нет. С одной стороны, это нам на руку, никто не поймет, что мы чужаки. С другой, мы тоже добыча.

— Дамы, прервитесь, — Рамел понизил голос. — Сюда кто-то идет, я чувствую!

Он прижался к земле, а Тесса и жаба перебрались в кусты. Оттуда открывался хороший вид на границу.

Вдоль рва трусцой бежала целая волчья стая. Было не похоже, что они охотятся: звери тихо переговаривались между собой, не принюхивались, даже не смотрели по сторонам. Значит, нарушителей они не почувствовали, это всего лишь обычный обход.