Оказалось, что обмануть Ужасных Всадников совсем просто. Эльфы дали Эльзе пузырек с волшебным соком и, на вид обычное «Земляничное» мыло. Как только Эльза увидела замок, она выпила снадобье, сделавшее ее невидимой. А мылом натерлась, чтобы пахнуть земляникой, чей запах духи и вервольфы не переносят. Эльзе и самой стало противно ощущать себя большой вонючей ягодой, но постепенно она привыкла. Только боялась, что Принца от нее стошнит — ну, в конце концов, «у каждого свои недостатки», как говорила Дафна.
Ведьму Эльза не нашла, Принца тоже не обнаружила, но прошлась с тщательным шмоном по всем помещениям, начиная от королевских спален, заканчивая огромной кухней. Кстати, в этом Чудесном Мире Эльзе совсем не требовалась еда. Обыск с пристрастием увенчался успехом — Эльза нашла записи Белого Мага, как уничтожить Ведьму. Для этого нужно было ночью выкопать корень мандрагоры, утром собрать росу с каменных стен, в полдень нарвать волчьих ягод, а вечером наловить светлячков. Другие ингредиенты имелись в башенной келье: баночки с порошками, флакончики с зельями и ржавый крис — магический кинжал.
В полночь Эльза разбила крисом большое трюмо и, когда из него появилась Ведьма, плеснула в нее экзотическим коктейлем. Ведьма с дикими воплями превратилась в черный дым — и Эльза шагнула в разбитое зеркало. Посреди комнаты стоял хрустальный гроб, в котором почивал ослепительно прекрасный блондин. По инструкции его надо было укусить, но Эльза подумала, что это опечатка, и, как положено в сказках, поцеловала красавчика. Никакого эффекта! Только появилось непривычное ощущение во рту. Эльза потрогала зубы — у нее выросли клыки! Тогда она поняла, что надо следовать инструкции, и укусила Принца в шею. Упс! Человеческий Принц рассыпался в прах — что-то у Мага не сошлось.
— Привет! На ком же мне теперь жениться?
Эльза вышла из темной комнаты на белый свет и что же она узрела? Замка больше не было — среди чиста поля торчала только каменная башня. А где дорога домой или хоть какой-нибудь завалящий портал?
Эльза вернулась в башню и прилегла в гроб — пораскинуть мозгами. И в мгновение ока перенеслась в другой мир. Только в какой? Склеп, гробы и она с клыками… Да, приключеньице… Но об этом уже другая история…
Халява, сэр
Пришло мне письмо от неизвестной женщины. Пишет, что ей 99 лет и что я ее пра-правнук по какой-то боковой ветви и единственный наследник. У нее полно фамильных драгоценностей, а девать их некуда. Т. е. можно, конечно, в музей сдать, да жалко чужим людям отдавать, тем более, что директор обязательно их сопрет, а в экспозицию подделки стеклянные положит. Так что все мне достанется. Есть только у нее одно условие: мечта всей ее жизни — реконструкция родового имения. Если за год, аккурат к ее столетию (а она как бы и намеревается к этому сроку копыта откинуть), я проведу все восстановительные работы, да еще сад с розарием разобью, то эта усадьба мне же в наследство и достанется.
Я не очень-то в сказки верю, поэтому поехал по адресочку проверить, правда ли старуха на ладан дышит. Действительно, бабка — божий одуванчик, вся согнутая, передвигается с клюкой. Живет она в районном центре Лихоманки, в стандартной двухкомнатной квартире, что тоже неплохо — лишняя жилплощадь никогда не помешает. А имение недалеко, в селе Грязные Пупки. Показала она мне документы на собственность, чтобы я точно знал, что не на чужой земле буду батрачить, дала планы архитектора, рассказала, как добраться и послала со мной прораба, чтобы он смету составил. А она, значит, будет ему финансы по безналичке переводить.
— А на что же я жить буду? — спрашиваю, — ведь мне придется работу на год бросить.
— А это ты, милок, не волнуйся, я тебе буду двойную зарплату платить.
Это, неплохо, конечно, только ишачить придется не за двоих, а за десятерых.
Ну, приехали мы с прорабом на осмотр сельской местности, а там вместо развалин богатого особняка стоит ветхая избушка, только что не на курьих ножках. Сносить я ее не стал — надо же мне где-то жить, пока хоромы строятся. А главное, я никогда тяжелее карандаша ничего в руках не держал. Поэтому прораб мне смог доверить только самую неквалифицированную работу. Я и котлован копал, и цемент замешивал, и бревна таскал, и кирпичи грузил. И одновременно копал землю, сажал деревья и колючие кусты, полив и прополка — опять на мне. Короче, через год фигура у меня стала, как у Шварценеггера, безо всяких тренажеров.
Завершили мы отделочные работы — велено было мебель привезти. Сижу я вечерком перед плазменным телевизором последней модели, обозреваю окружающую среду, предвкушая, что скоро все будет моим и переключаю телик на спортивный канал. Как раз к Новому году показывают в записи заплыв моржей. И тут вижу мою бабку — она заплыв ветеранов выиграла. Я аж с дивана свалился.
Подхватился я — и к ней в Лихоманки. Она меня не ждала и грим не успела навести. Нормальная такая бабка, больше пятидесяти не дашь.
— Что ж ты, курва старая, надо мной год издевалась? Признайся, тебе ведь не 100 лет, а я и не родственник вовсе.