Вторая весна

— Да, она была потрясена. Ничего подобного она от Тедди не ожидала. Он набросился на них с Сандерсом чуть ли не с кулаками.

— Какая великолепная сцена! — театрально всплеснула руками Тереза.

Ребекка проигнорировала сарказм сестры.

— Эрбен поначалу пытался перейти в наступление, но Тед был настроен воинственно и высказался до конца.

— И он поведал Нелли о том, как этот тип украл у ее отца около миллиона долларов?

— Да, только Нелли поначалу не поверила, но потом ей пришлось признать истину. Она была в шоке, потому что до сих пор только я одна плохо отзывалась о ее Эрби.

— А почему Тед так долго молчал?

— Он понятия не имел, что Нелли всего лишь игрушка во всей этой грязной истории.

— Как-то слишком складно все выходит, — фыркнула Тереза. — У обманутой Белоснежки внезапно наступило прозрение, все успокоились и зажили мирно и счастливо!

Ребекка покачала головой.

— Не так уж счастливо. После того как Сандерс отбыл, Нелли заперлась в спальне и отказалась разговаривать с кем бы то ни было. Поэтому я и уехала без нее. — Она взглянула на часы. — Уже десять! Нам давно пора быть в салоне. Одевайся, после поговорим!

Миновало три дня. Ссылаясь на занятость, Ребекка успешно избегала разговоров с сестрой, которая замучила ее расспросами. О дочери она почти не беспокоилась, зная, что за ней присматривает отец. Тем не менее, возвращаясь вечером домой из офиса, она встревожилась из-за неожиданно пришедшей в голову мысли. А что, если Нелли захочет остаться в Ферндейле? Дэниел может перевести дочь в ту же школу, где учится Джон Вудворт.

Отогнав беспокойные мысли, Ребекка остановила машину прямо у крыльца своего дома. Отперев дверь, она вошла в холл и только потом сообразила, что сигнализация отключена. О господи, насторожилась она, вспомнив, что нечто подобное недавно уже случилось. В голове промелькнуло несуразное предположение, что Нелли могла дать ключ от дома Сандерсу. Или вернулась домой сама и сейчас Эрбен находится вместе с ней в ее спальне.

— Здравствуй, Бекки! — На лестничной площадке стоял Дэниел.

Ребекка открыла рот от удивления.

— Надеюсь, ты не возражаешь против моего вторжения. Я взял ключ у дочери. Мне не хотелось заезжать к тебе в салон и встречаться с Терезой.

У Ребекки голова пошла кругом.

— Где Нелли? — вскрикнула она, испугавшись, что он приехал сообщить о решении дочери остаться у него.

— Почему бы нам не пойти в гостиную и не выпить по бокалу вина? — невозмутимо промолвил Дэниел. — Там и поговорим. Ты выглядишь усталой, Бекки. Что, сестра не дает покоя?

Тяжело вздохнув, Ребекка покорно направилась вверх по лестнице.

— Значит, Нелли осталась в поместье? — спросила она, усаживаясь в гостиной на диван и принимая из рук неожиданного визитера бокал.

— Ей хочется еще немного погостить у меня.

— Что значит «немного»?

— Возможно, до Рождества. Надеюсь, ты не будешь возражать.

— Ах, до Рождества! — Ребекка почувствовала облегчение. Полтора месяца не такой уж большой срок.

— Конечно, ее учеба слегка пострадает, но, думаю, особой беды не будет.

— Ну что ж, хорошо…

— Ты согласна? — обрадовался Дэниел. Он сунул руки в карманы и прошелся по комнате. Затем остановился и пристально посмотрел на Ребекку. — Дело в том, — осторожно начал он, — что я хотел попросить тебя еще об одном. Не согласишься ли и ты провести пару недель в Ферндейле? Мне кажется, нам нужно разобраться в наших отношениях. С тех пор как ты умчалась в Чикаго, я только об этом и думаю.

— Даже так? — Голос Ребекки дрогнул, в горле внезапно пересохло.

— Да, так. — Дэниел не сводил с нее глаз. — В тот день, на конюшне, ты обиделась, когда я заговорил о Валентайне… Впрочем… — он замялся, — впрочем, это не имеет никакого значения. Увидев тебя вновь, я понял, что мне не хватает тебя.

— Не хватает? — эхом повторила Ребекка.

— Да. Ты нужна мне. — Он смущенно улыбнулся. — Возможно, это признак того, что я начал стареть. Я больше не могу тратить время на погоню за миражами. — Дэниел вздохнул. — Ну, что скажешь?

Повисла недолгая тишина.

— Значит, ты не можешь допустить, что никакой связи с Джимми Валентайном у меня и не было?

— О господи, это не имеет для меня никакого значения, — нетерпеливо произнес Дэниел. — Мои чувства к тебе не изменились. Когда ты впервые приехала в Ферндейл, я словно прозрел. Как ты думаешь, почему я явился за тобой и Нелли? Я ведь мог пригласить к себе одну дочь.

Ребекка задумчиво отпила глоток вина. Все-таки она еще не до конца понимала, о чем идет речь.

— Так ты веришь мне сейчас? — спросила она.

— Бекки, это не имеет значения!

Ребекка поморщилась.

— То есть, несмотря на то что, по твоим словам, у тебя сохранились ко мне какие-то чувства, ты все же не веришь мне?

— Господи, ну хватит…

— Так да или нет?

— Ты необходима мне, — вздохнул Дэниел. — Разве этого недостаточно?

— Послушай, а Нелли случайно не рассказывала тебе, о чем мы с ней говорили? — Ребекка вдруг насторожилась.