Вторая встречная

Я стояла на берегу реки, любуясь водопадом. Издалека его было видно отлично – стена ревущей воды, пена, брызги, сотканная из капель дымка. Густой лес спускался по крутым склонам холмов и редел в долине. Шелестели листья, ветер то и дело сдувал с моей головы настырную бабочку, но она неизменно возвращалась. Кажется, собиралась отмечать новоселье. Хорошо, хоть подружек не позвала. Подходить к водопаду ближе не хотелось. Смысла никакого – все равно самого главного я там не найду. Некоторые воспоминания лучше не тревожить.

Сегодняшним утром мне не спалось. Погода на улице выдалась отвратительной, с вечера валил мокрый снег, дорога превратилась в серую кашу. Не слишком удачное время для прогулок, даже в окно смотреть противно. Невольно потянуло в Поток. Этот мир гораздо уютнее: солнце, вечное лето, и из дома выходить не нужно.

Я согнала с макушки бабочку и села на траву. Было тепло и спокойно. Один шаг до истинного умиротворения. Последние дни я жила ощущением того, что скоро все наладится. Осталось лишь немного подождать, а ждать я умела. Число зачеркнутых квадратиков в календаре неуклонно росло. На следующей неделе наступит заветная дата, и…

Зашуршала трава, послышались мягкие шаги. Кто-то решил составить мне компанию? Ох… Я лениво повернулась и замерла в замешательстве. Надо мной возвышался молодой мужчина с седыми волосами. Какого черта?!

– Не помешаю? – дружелюбно осведомился он.

Не поверив глазам, я вскочила с травы. Не привиделось… Хранитель, собственной персоной. Чтоб ему провалиться! Искренне надеялась больше не встречаться с существом из Потока, которое чуть не скормило нас с Артемом злобной луже. В этот раз проводник из первородного мира выглядел иначе. Вместо балахона – свободная белая рубашка и широкие штаны, длинные волосы заплетены в косу. А вот лицо у него по-прежнему было никакое, закрой глаза – и сразу забудешь.

– Уже помешал, – ответила я как можно сдержаннее, хотя внутри закипела ярость. Этот кошмар что, никогда не кончится?!

– Ты сердишься напрасно, – сказал он с укором.

– Оставь меня в покое.

Я огляделась. Тьма ниоткуда не подкрадывалась, но спокойнее мне не стало. Мир не изменился: тот же лес, река и водопад. Конкретной точки выхода не было, и я могла в любой момент переместиться в реальность. Однако вряд ли Хранитель от меня отвяжется.

– Ты прошла испытание, – напомнил он.

– И что с того?

– Теперь у нас с тобой появилось одно общее дело.

Замечательно! То есть, у меня было два варианта: погибнуть в пещере или ввязаться в «общее дело»? Ему только кредитные договора составлять.

– Нет у нас никаких дел, тем более общих, – процедила я сквозь зубы. – Даже не думай рассказывать про уникальные шансы и великую честь. Из-за тебя столько людей погибло!

Я сосредоточилась, ощутив приятное покалывание в пальцах. Мир отзывался и не считал Хранителя неприкосновенной частью Потока.

– У каждого был шанс выжить, – заверил он. – Просто они им не воспользовались. Сейчас столь немногие думают над тем, что делают. Последствия всегда печальны.

Слушать его было невыносимо. Одно я точно знала – помогать ему не стану. Что бы он ни сказал, о чем бы ни попросил. Наши пути никогда не пересекутся. Надо рискнуть и поставить точку. Хранитель не всемогущ, будь он хоть трижды существом из нижнего Потока. Не зря же ему понадобилась помощь Вениамина. А еще я помню слова – «У нас не было и шанса против тебя». Если мир с тьмой я видела впервые, то этот изучила, как свои пять пальцев. Неплохо бы сначала проверить, что действует на Хранителя.

Поток откликнулся на призыв, с реки подул сильный ветер. Хранитель не отреагировал. То ли не заметил моего воздействия на мир, то ли не придал этому значения.

– Ты хотел воссоздать события в пустыне? – озвучила я Пашину догадку. – Я наглядно продемонстрировала, куда делась тьма. Теперь отстань.

– Я давно знаю, куда она делась. И что произошло в настоящей пещере, для меня тоже не секрет.

Хранитель не исследует миры? Паша ошибся… Жаль, его версия мне нравилась.

Река выбросила на берег пенистую волну. Из леса вынырнула гигантская мохнатая бабочка и не спеша полетела в нашу сторону, кружась и пританцовывая.

– Зачем ты перемещал людей в первородный мир? – полюбопытствовала я.

– Мне нужен был тот, кто догадается.

Вот оно что! И ведь нашел. Впору почувствовать себя белкой, которую норовят посадить в колесо и запереть дверцу. Нет уж! Не позволю.

Поверхность реки волновалась и бурлила. Бабочка беззаботно порхала, медленно, но верно приближаясь к нам. Я постаралась не коситься на нее и спросила:

– Чего ты хочешь?

– Изменить порядок вещей.

Глобальная цель! Уж не он ли меняет Поток? Появился Вестник, граница двигается вглубь. Вдруг она вовсе исчезнет, и Соня сможет вернуться? Даже если так, то Хранитель крупно просчитался с выбором союзника. Пусть убирается, откуда пришел. Я лучше поищу другой способ вытащить подругу, чем открою еще парочку опасных миров. Да и мало ли что придет к нам из нижнего Потока.