Вторая жизнь

Страж хмыкнул и кивнул. А мне пришлось выкраивать время и для этого, уточняя по вечерам у Хэлмираша некоторые моменты поведения, которые не понимала. Заморочек оказалось неожиданно много: с кем можно говорить, на кого можно смотреть, на кого нельзя. Оказалось, встречаться глазами с императором разрешалось не более, чем на две секунды, дольше уже только при личном разговоре либо танце. Но танцевать с императором мне не грозило, я ж там не как дама буду. Стражам вообще танцевать было запрещено. Как и употреблять пищу или питье во время мероприятия. Бедолаги должны были выстаивать многочасовые приемы, отрабатывая столбами с глазами. Перемещаться разрешалось, но только по периметру зала, либо на выход из него, в центре имели право находиться только личные телохранители или начальник — то бишь Хэлмираш. И много ещё вот такой подобной мути. Я попыталась подкатить к Хакету с вопросом разрешения на личного телохранителя, но маг меня удивил, сообщив, что императорский двор отказал в подобном его жене. Мол, престиж дворца опустится, если золотая заявится на него с официальным телохранителем. На мое удивленное восклицание, что это же бред полный, Хакет согласно и грубо выругался. Но ни я, ни он ничего поделать с этим не могли, кроме как попросить Хэлмираша поставить меня в список стражей, которые будут присутствовать на подписании документов. Тот, скрипнув зубами, согласился. И только существенно позже я узнала, что стражей на этом мероприятии полагалось только двое, и я своей просьбой подвинула Артура. Понадеялась, что рыжий великан не слишком на меня обиделся.

В один из вечеров Хэлмираш вдруг вернулся из дворца с продолговатой шкатулкой. Я, сидевшая перед камином с ненавидимой уже книжкой по этикету, сразу зацепилась за неё глазами:

— Что там у тебя?

Страж не стал мучить меня и сразу же подошел, положил шкатулку мне на колени.

— Выбери, что понравится,— а сам отправился переодеваться наверх.

Я тут же открыла шкатулку и с удивлением уставилась на содержимое: россыпь камней разного цвета, размера и огранки. Такое ощущение, что их просто насыпали по просьбе: понемногу и всего. Глаза разбегались, я любовалась отсветами камина, играющими на гранях. Услышав шаги на лестнице, уточнила:

— А по какому признаку выбирать-то?

— Я же сказал: что понравится,— невозмутимо повторил страж и скрылся на кухне.

Хмыкнула: ну вот как по таким расплывчатым характеристикам работать? Ну да ладно. Переместилась на ковер, высыпала камни, разровняла рукой. Повытаскивала все фиолетовые, несколько синих и два оранжевых: первый и последний — мои любимые цвета, а вот синий, как выяснила ещё давно, нравился Хэлмирашу. Продемонстрировала вернувшемуся стражу свой выбор. Тот кивнул, ссыпал отобранные камни в отдельный мешочек, затем собрал оставшиеся в шкатулку и все это сунул в карман рабочей куртки.

— И ты мне не скажешь, для чего это? — пытливо поинтересовалась.

Но Хэлмираш качнул головой:

— Пока нет.

Осталось лишь вздыхать, надеясь, что меня не сожрет любопытство. Хотя, особенно раздумывать о камнях мне было некогда, потому как мы с Тигром наконец определились с составом и сварили первую дозу мази, которая должна была разгладить шрамы от инки. Когда я рассказала про это Искрасу, он вызвался быть добровольцем на испытаниях. Компанию ему решил составить Теног. Рассчитывала увидеть в первых рядах Лидаса, но он желания не изъявил, а от прямого предложения категорически и наглухо отказался. Не заставлять же мне его, в самом деле, так что пришлось смириться, хотя в первую очередь я все это затеяла ради него.

В назначенный день первых испытаний мы встретились с демонами в пустой лаборатории после занятий. Со мной пришли Тигр и Майя, дочь сказала, что давно меня не видела и соскучилась, да и помощь, может, какая понадобится. Искрас при виде Майи несколько удивился, подошел ко мне и тихо спросил:

— А это кто? Из целителей?

Я хмыкнула:

— Из практиков она, стихийников. Искрас, ты вот где-то сообразительный донельзя, да знаешь много, а тут прям профан. Вообще-то это моя дочь и старшая сестра Тигра. Родная.

Демон на несколько секунд подвис, хлопая глазами.

— Но как…

— Да вот так.

— Но она же человек…

— Оборотень она. Если ты понимаешь, о чем я,— хитро улыбнулась.

Искрас вытаращился на меня, я не удержалась и захохотала.

— Это ты сейчас пошутила? — с надеждой спросил демон.

— Не-а,— хихикнула, продолжая веселиться. И тут же повысила голос: — Майя, знакомься, это Искрас и Теног…— хотела ещё что-то добавить, но тут дверь приоткрылась, в лабораторию зашел мрачный Лидас.

Быстро осмотрел лабораторию, смерил меня угрюмым взглядом, а потом одним решительным движением стянул рубашку через голову.

— Что вы там хотели испытать,— глухо проговорил он, подходя.

— Та-ак,— протянула, тут же переходя в рабочий режим.— Планы меняются. Майя, ты не наблюдать, а помогать будешь. Выбирай себе кого-нибудь из тех двоих, будешь им заниматься. Тигр, объясни ей все, твой второй. А у меня тут работа посерьезнее.