Вторая жизнь Элизабет

Конечно, нечто столь серьезное не могло остаться тайной. Всё-таки старые лорды в совете состояли в родстве со многими аристократическими семьями. Вернее, даже не так. Они были их патриархами. Но правитель не зря столько лет сидел на троне. Замковая стража и армия давно уже кормились исключительно из его рук. Так что подавить недовольных оказалось не так сложно.

В некотором роде король был даже рад выпавшей возможности. Он понимал, что без аристократии никак, но ему всегда хотелось окоротить самых наглых индивидуумов. Абсолютное большинство из них забыло, зачем вообще правителю требуется окружающая его знать. И он с удовольствием им об этом напомнил. Если бы не грядущая катастрофа, то он и вовсе был бы доволен.

Убедившись, что больше ему никто мешать не собирается, король приступил к следующим пунктам плана.

Оповещать людей он пока не собирался, отлично зная, что за этим последует. А именно паника, которая плавно перерастет в разбой. Он не мог допустить чего-то подобного. Именно поэтому решил действовать медленно. Насколько он понял, время до основных событий еще было.

Для начала король приказал распустить ничем неподтвержденный слух, что из-за дождя следующий год будет голодным. Это требовалось для того, чтобы люди запаслись медленно портящимися продуктами.

Сам он не торопился что-либо скупать. Король отлично знал торговцев. Как только те поймут, что кто-то все выкупает, так тут же будут требовать разрешения поднять цены. И если в столице за этим просто следить, то за ее пределами контроль неизбежно будет ослаблен. Не все жители могли позволить себе покупать продукты по завышенным ценам. Именно из-за этого правитель решил подождать.

Некоторые поверили слухам и решили обезопасить себя, другие не придали новостям значения. Дождавшись, пока пик спадет, король приказал выкупать все, что есть у торговцев.

Люди короля действовали по одному сценарию. Они одновременно отправились ко всем продавцам. И забрали все оптом. Сделано это было для того, чтобы те не смогли посоветоваться, а затем придержать что-то в надежде, что цены разрешат поднять.

Вообще, можно было забрать все без какой-либо оплаты. В конце концов, вскоре деньги станут чем-то не слишком важным. Но подобный поступок явно вызвал бы ненужные вопросы.

Впрочем, исчезновение продуктов, которые могли долго храниться, все равно заставило людей встрепенуться. Все сразу вспомнили курсирующие последнее время по королевству слухи о возможном голоде.

После этого правитель посвятил аристократов в то, что их всех ждет в самое ближайшее время. Как он и думал, сначала ему никто не поверил, так что пришлось предъявлять книгу. У него даже легенда была. Якобы эта книга как старая реликвия передавалась от короля к королю на протяжении многих тысячелетий. А все для того, чтобы люди не забыли о том, каким испытаниям подвергался время от времени их хрупкий мир.

Даже после этого было много недоверчивых. Король на это просто пожал плечами и сказал, что оставит им замок, когда будет уходить. А еще высказал надежду, что скептикам хватит времени насладиться своей исключительностью до того момента, как им на голову свалится огненный шар.

Эти слова посеяли сомнения в головах неверующих. Каким бы ни был их король, но все знали, что он не станет отказываться от богатства по глупой и надуманной причине. А раз так, то вполне возможно, что слова о катастрофе вовсе не выдумка.

Убедившись, что аристократы начали думать самостоятельно, правитель отправил их в имения, начинать подготовку к уходу. При этом он настоятельно попросил не забыть и людей, живущих на их земле. С этим наказом король потряс перед носами знати книгой учета, убедив их, что обязательно всех проверит впоследствии.

Отработав схему убеждения, правитель отправился обратно к пещере. Он понимал, что у него не хватит времени объехать весь мир. Однако этого и не требовалось, ведь имелись порталы.

Графа с баронессой король не застал – они, насколько он знал, все еще строили мосты. Каменное сооружение нравилось ему намного больше, чем подвесные мосты. И пусть последние были довольно широкими и крепкими, но все равно смотрелись не такими надежными. Крупных животных по ним не провести.

С собой король взял небольшую армию. Кто знает, как его встретят у выхода из портала. Умирать раньше времени ему не хотелось.

Проверив наличие книги, король дождался, пока на ту сторону не перейдет часть его людей, и только после этого смело шагнул за завесу. Впереди его ждала пара как минимум беспокойных дней, но отступать было уже некуда.

***

Очень быстро Элизабет с Аэлмаром поняли, насколько большой оказалась сфера. Под землей им было трудно определить истинный масштаб, но впечатление город-лес производил неизгладимое.

– Надеюсь, мы успеем сделать все мосты, – пережевывая зажаренный лист, поделился своими мыслями Беорн. Из-за большого размера сферы им сложно было понять, сколько осталось до конца. Вернее, до места, с которого они начали.

– Ты можешь посмотреть, – произнесла Элизабет. – Разве ты не ощущаешь сферу?