Вторая жизнь Элизабет

– Что-то? Не кто-то?

– Не… не думаю, – произнесла Лиза неуверенно. – Оно странное, но вроде неживое.

Аэлмар кивнул и замолчал. Торопить Элизабет он не собирался. Им все равно уже некуда было спешить. Их не было на поверхности слишком долго, так что, когда они вернутся, их в любом случае будут ждать некоторые проблемы. Впрочем, не все они окажутся нежелательными, по крайней мере для него.

Успокоившись, Элизабет шагнула внутрь храма. Он был пуст, если не считать крупного булыжника, лежащего ровно в центре.

– Там книга? – изумился Беорн.

Лиза тоже увидела, что на камне что-то есть. Правда, книгу эта вещь напоминала лишь отдаленно. Скорее это была изваянная из камня скульптура, изображающая книгу.

Когда они подошли ближе, то увидели, что на листах выточены ладони. Они утопали в камне, буквально умоляя, чтобы кто-то опустил туда руки.

Лиза, чуть поколебавшись, протянула руки, но их мгновенно перехватил Аэлмар.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – произнес он, с подозрением глядя на каменный фолиант.

– Бросьте, мы ведь не просто так пришли, – начала Элизабет. – Какой толк тогда от нашего путешествия сюда, если мы так и не узнаем, что все это значит?

– В этом вы правы, – нехотя согласился граф. – Только я не думаю, что именно вы должны так рисковать.

Отпустив ее запястье, он, недолго думая, погрузил ладони в предназначенные для этого углубления. Секунда сменялась секундой, но ничего не происходило. Даже его магия оставалась при нем, хотя он ощущал от камня привычную уже пустоту.

– Ничего, – сказал он, через пару долгих минут убирая руки.

– Мне кажется, я тоже должна попробовать. Все-таки эта вещь звала меня.

Беорну не нравилась эта идея. Ему совершенно не хотелось рисковать, но он знал, что Элизабет может быть очень упрямой.

– Если что-то случится…

– Вы всегда можете прибегнуть к своей магии, – голос Лизы звучал тихо и успокаивающе. – Я знаю, что изначальные маги способны были менять саму реальность. Не думаю, что будет слишком сложно оторвать меня от камня.

Еще немного посомневавшись, Аэлмар все-таки нехотя кивнул.

Она улыбнулась, подошла к булыжнику и, застыв на миг, опустила обе ладони в углубления.

В этот самый момент глубоко под землей, в самом низу громадной сферы, вспыхнул один из символов. До недавнего времени он находился в спящем режиме. Чем ближе нужный человек подходил к книге, тем сильнее разгорался знак. Вложенная в него когда-то давно энергия, до этого момента таившаяся в глубине, выходила из вынужденной спячки. Апогеем стало прикосновение.

Как только ладони коснулись каменных листов, сила, скрытая в символе, выплеснулась наружу и устремилась наверх. Она молниеносно скользила по всем знакам, которые люди начертали на кольцах тысячелетия назад.

Магия, заложенная в символе, стремилась вперед с небывалой скоростью, будто боялась, что заряда не хватит, чтобы завершить возложенную на нее миссию. Ворвавшись в тело человека, она развернулась и только после того, как все закончилось, бесследно развеялась в воздухе.

Лиза дрогнула, задерживая дыхание, а потом отшатнулась. Аэлмар, готовый в любой момент действовать, моментально подхватил ее, не давая упасть.

– Что с вами? – встревожился он.

Элизабет поморщилась. Все ее тело изнутри гудело, а голова буквально раскалывалась. Она подняла руку, призывая графа к тишине. Его голос, в обычное время довольно приятный для ее слуха, сейчас звучал слишком громко, принося ей еще большие страдания.

– Мне нужно, – прошептала она, не смея открыть глаза. Ей казалось, что стоит это сделать, как голова взорвется новой вспышкой боли, – поспать, – выдохнула Лиза.

Еще с детства она привыкла – если что-то болит, то нужно поспать. В большинстве случае сон излечивал. Вот и сейчас, чувствуя себя неважно, она первым делом подумала о хорошем сне.

Услышав ее, Аэлмар замер, а потом огляделся по сторонам. Каменный храм явно не был достаточно удобен для того, чтобы в нем спать.

– Нам надо вернуться, – хмуро произнес он, стараясь говорить тише. Ему показалось, что в прошлый раз звук его голоса принес девушке не слишком приятные ощущения. Беорн решил, что все дело в головной боли.

– Нет, – Лиза схватила его за рукав, а потом все-таки приложила усилия и открыла глаза. Как она и думала, свет от магического артефакта резанул по ее глазам так, что она застонала и отвернулась.

– Ничего не хочу слышать, – бросил Беорн, заметив, с каким страданием отвернулась Элизабет.

В этот момент он был готов прибегнуть к своей магии. И его мало волновали последствия такого поступка. Больше всего графа беспокоило здоровье Элизабет.

– Все хорошо, – произнесла она, сжимая его рукав чуть сильнее. – Все хорошо. Поверьте мне. Не стоит никуда уходить. Мне нужно немного поспать, и все пройдет.

– Вы не понимаете, о чем говорите, – возразил Аэлмар. – Вы ведь страдаете. Кто знает, что с вами сделала эта книга. Может быть, если мы не поторопимся, то…