Вторая жизнь Элизабет

– Гвеннит, – слегка угрожающе произнес отчим, – я тебя предупреждаю: даже не думай до свадьбы. Тем более с кем-то вроде этого… герцога.

– Но почему?! – воскликнула сестра, но сразу осеклась. – То есть я хотела сказать, конечно, папа. Но я не понимаю, почему ты так неодобрительно относишься к герцогу Сайму. Он ведь богат, да и титул…

– Титул, несомненно, очень хорошо, да вот только не так просто этого герцога женить. Он только и может, что девок портить.

– Но ведь кому-нибудь однажды повезет, – с легким кокетством в голосе сказала Гвеннит, явно намекая на себя. – Почему бы и не мне?

– Глупая. – Нестор вздохнул. – Надеюсь, ты не думаешь, что после свадьбы Сайм перестанет бегать за каждой юбкой? Замучаешься потом от бастардов избавляться.

– Мне кажется, титул важнее таких мелких проблем.

Отчим ничего на это не ответил, явно задумавшись.

– Одно я могу сказать точно, – произнес он спустя время. – Если он задерет твою юбку до брака, то можно забыть о титуле.

– То есть ты разрешаешь мне попробовать? – с легким недоверием прощебетала Гвеннит.

– Пробуй, но будь осторожна. Запомни – стоит тебе оступиться, как о хорошей партии можешь забыть. Тогда тебя не только герцог, но даже простой барон замуж не возьмет.

– Ой, не пугай, – отмахнулась Гвеннит. – Я и сама все это знаю. Кстати, мне показалось, что чучело сегодня вело себя как-то странно.

– Что не так?

– Не знаю, – протянула сестра. – Не выглядела она сонной.

– Следи за ней. Делай что хочешь, но она должна глотать сонную траву.

– Мне так надоело все это, – пожаловалась Гвеннит.

– Не переживай. Осталось немного. После бала мы сможем жить так, как нам хочется.

После разговор соскользнул на обсуждение различных семей королевства. Насколько Элизабет поняла, они пытались понять, с кем выгоднее всего сотрудничать.

Спустя время, заметив, что вскоре отчим с сестрой покинут секретную комнату, Лиза ушла. Потом она каждую ночь караулила в кабинете, спрятавшись. Ей хотелось знать, как открыть комнату. Через несколько дней удача все-таки улыбнулась ей – она, наконец, поняла, где искать рычаг.

День для проникновения в тайный кабинет она подбирала весьма тщательно. Ей не хотелось, чтобы кто-то застал ее, когда она будет внутри. В итоге ей пришлось ждать, когда отчим, взяв Гвеннит с собой, отправится по делам за пределы замка.

Провожая взглядом улучшенную артефактами карету, Лиза вдруг подумала, что раньше не замечала, что сестра проводит с отчимом так много времени. И уж точно она ни разу не видела, чтобы Гвеннит куда-то ездила по делам.

По идее, это Элизабет должна была помогать во всем отчиму. Все-таки именно она наследница семьи. Но сейчас, глядя на все со стороны и имея при этом больше знаний, Лиза понимала, насколько наивной была раньше. Да, ее обучали, но полученные знания никогда не применялись на практике. Она знала лишь теорию.

Подождав немного, Элизабет направилась в кабинет. Она все еще опасалась, что отчим с сестрой внезапно вернутся, но не была намерена останавливаться.

Дернув рычаг, она дождалась, когда проход откроется, и скользнула внутрь. Закрывать дверь Лиза не стала. Она надеялась, что услышит голоса или шаги заранее и успеет покинуть комнату, сделав вид, что просто пришла в кабинет. Даже объяснение придумала для такого визита.

Тайная комната не была слишком большой. Мельком оглядевшись по сторонам, Лиза положила артефакт света на стол и принялась аккуратно просматривать лежащие на нем бумаги.

Покупка, продажа, приход, расход – все указывало на то, что дела у семьи идут вполне хорошо. Фермы, которыми владела их семья, приносили стабильный доход.

И выглядело все это весьма странно, ведь она точно помнила, что мать сказала, будто семья Виллоу разорена. По бумагам в ее руках этого заметно не было. Конечно, Лиза не могла быстро посчитать, сколько именно денег приносят фермы, но на первый взгляд никаких проблем не было видно.

Нахмурившись, Лиза села за стол и отобрала самые последние отчеты, решив, что ей стоит все-таки немного глубже изучить вопрос. Через некоторое время она запуталась еще больше. Нет, ей удалось все посчитать, но теперь она совсем не понимала слова отчима о разорении. А ведь мать после этого начала много выпивать, что сильно не устраивало Элизабет. Она пыталась поговорить с ней, но Иоланта будто не слышала ее.

Решив, что подтверждение их бедственного положения находится в других отчетах, Лиза принялась рыться дальше. Вот только, сколько бы она ни считала и ни читала, по всему выходило, что состояние семьи Виллоу как никогда отличное.

Правда, ее смутили некоторые непонятные махинации. Отчим явно пытался утаить часть прибыли. Если королевские проверяющие узнают об этом, то их приезда не избежать. Но даже в таком случае Виллоу будут обязаны просто выплатить в казну штраф. Звучит устрашающе, но на самом деле все было не так плохо. Их семье по силам выплатить без вреда тысячи таких штрафов.

Значит ли все это, что отчим просто солгал матери о разорении? Но зачем? Для того чтобы его слова звучали убедительно, он даже украшения у нее забрал.