Вторая звезда

Путь проходил через пустыню, по дороге к лесу попадались гладкие плоские огромные камни серовато-красного цвета, небольшие возвышения, покрытые черным песком и мелкими камнями, в отдельных местах виднелись белые гладкие камни, стесанные до необычных форм. Ползучие странные твари имели плотные чешуйки, двойной хвост и массивные передние челюсти, которыми они быстро шевелили и зарывались в песок; прыгали мелкие насекомые; толстые, как поросята, панцирные животные с длинными передними лапами сообща копали себе норы. Небольшие колючие кустарники с фиолетовыми иглами явно вызывали подозрение, что это ядовитые растения. Скотт приближался к лесу. Издалека лес казался менее массивным, но, подходя ближе, пилот начал понимать, что дорога, которую он выбрал, не будет для него легкой. Он шел вперед не останавливаясь, стараясь тратить как можно меньше таблеток с водой. Скотт наслаждался воздухом Фреи, тварями, обитавшими на ней. Жаркая погода и усилия, которые требовало движение с больной ногой, быстро обезвоживали его тело. Он остановился, поднял голову, прикинул приблизительно, сколько еще идти. Выходило почти три километра. Погода становилась прохладная, дул сильный ветер. Вторая Звезда заходила за горы. От усталости ноги Скотта заплетались, разум был затуманен, появилось безразличие и апатия. Дойдя до края леса, он увидел могучие высокие, раскидистые деревья. Огромные листья колыхались на ветру, издавая необычный шум. Увидев полое бревно, он подошел к нему и осмотрел его – это было идеальное место для отдыха. Он лег поудобней, накрылся огромным листом дерева и крепко уснул.

2148 ГОД. 26 ЯНВАРЯ

НОЧЬ. ГОРОД ТАУГРЕС

Рики, Юсуф и Даруд сидели в ангаре возле «шестого мира» Рики, смотрели видео. Старшие вспоминали былые времена, когда они были детьми в первой партии клонов на Фрее. В ангаре стояла полная темнота и тишина, только звуки фильма, звон стопок и смех ребят нарушали эту идиллию.

ЮСУФ

Были времена.

РИКИ

Это точно, никаких запретов. Блин, мы делали, что хотели.

ЮСУФ

Да, да, да, точно, а помнишь, как Скотт провалил экзамен и угнал «шестой мир»?

Рики с Юсуфом в один голос засмеялись.

ДАРУД

Об этом нам на уроках никто не рассказывал.

Рики налил в три стопки алкоголь и одну стопку, наполненную до краев, поставил на крыло своей машины.

РИКИ

За нашего брата и верного товарища.

Они выпили до дна, поморщились и поставили стопки.

ЮСУФ

Слушай, было нам по четырнадцать или пятнадцать лет.

РИКИ

Это как раз, когда достраивали оранжерею. Мы еще ходили по ложным пропускам, воровали фрукты, а говорили, что в столовую.

ДАРУД

Раньше не было фруктов и овощей?

ЮСУФ

Это были тяжкие времена для нас всех, у меня до сих пор остался привкус сублимированной жратвы! Ужас, даже вспоминать тошно.

РИКИ

В общем, нам по пятнадцать лет, мы прошли первый год подготовки пилотов. Грянули выпускные экзамены. Скотт, как всегда, зашел последним, дабы показать, какой он отличник боевой подготовки.

ЮСУФ

Он берет билет и на нем написано: «Рассказать и показать на моделях маневры высшего пилотажа». Из всех пятидесяти билетов он не выучил только его.

ДАРУД

Да ладно?!

РИКИ

Тут он подходит к генералу Ролонду и начинает нести всякую чушь про двигатели и маневры уклонения, что-то показывая моделями.

ЮСУФ

В общем, играл и комментировал происходящие события: «Я полетел на него, переключил двигатели на форсаж, тут я открыл огонь, тры, тры, тры».

РИКИ

Ролонд ему говорит: «Ты не сядешь в «шестой мир», пока лично мне все билеты не расскажешь. Пересдача завтра!»

ДАРУД

Жестко с ним поступили.

РИКИ

Мы его встречаем, говорим: «Ну что, сдал?»

ЮСУФ

Он нам отвечает: «Завтра пересдача». Мы его расспрашивать: почему, как так? Скотт понимал, что в «шестой мир» ему не сесть еще как минимум полгода. А так хотелось уже начать летать!

РИКИ

Тогда ему пришла в голову самая гениальная идея. Он прямиком с экзамена направился в ангар. Весь такой на марафете, в парадной форме, в лакированных туфлях, сел в первый попавшийся «шестой мир». Ну и, как всегда, по иронии судьбы он оказался в машине Ролонда.

Смех прокатился среди боевых товарищей.

РИКИ

Он запустил двигатели, загерметизировал кабину и полетел! Командиры и диспетчеры в шоке, все бегают, паника, никто ничего понять не может.

ЮСУФ

Тогда он показал класс. Он взлетел высоко-высоко – тогда еще, кстати, купола не было – и как давай выполнять сначала колокол, перешел на бочку, после бочки что там было?

Рики закрыл глаза и руками начал показывать элементы.

РИКИ

Хук, разворот на кобре, переход на мертвую петлю, из мертвой петли выходит на иммельман и в конце эффектно делает триста шестьдесят в обратную сторону, сажает «шестой мир» прямо перед комиссией во главе с Ролондом.

Рики наливает стопки.

ЮСУФ

Затем последовали наказание в виде полугодового запрета на летные машины, наряды по столовой и дежурство в учебных корпусах. Кстати, после этого случая и ввели личные пароли на всей военной технике. Ну ты представь, первый раз в «шестом мире», в боевой машине, которую ты изучал на уроках, – и тут такое выдавать.

ДАРУД

Значит, он был асом.

РИКИ