Второе дыхание

Я подумывала позвонить его сестре, но понятия не имела, что ей сказать. Самому Джошу я звонить перестала — вызов всегда переключался на голосовую почту, а звук его голоса разбивал мне сердце.

На шестой день у меня начались месячные, и я восприняла это как знак. Словно судьба вступила и спасла меня от себя самой.

* * *

— У вас есть кофе без кофеина? — спросила женщина, сидящая в конце барной стойки.

Я кивнула.

Слава богу, моя смена почти закончилась. На улице снегопад намел сугробы, и по прогнозу еще шесть дюймов выпадут за эту ночь.

«Как я завтра буду добираться до кампуса?»

— Спасибо, — сказала она, когда я закончила заполнять ее кружку.

— Могу я предложить вам что-нибудь еще?

Она покачала головой и отхлебнула кофе, пока я взяла ее пустую тарелку. Женщина выглядела смутно знакомой, но я не могла ее вспомнить.

— Вы выглядите так, как будто ваш день был таким же дерьмовым, как и мой, — заметила она.

«Ну, супер! Очевидно, я не только чувствовала себя адски паршиво, но и выглядела также».

— Хреновый день. Поганая неделя, — пробормотала я.

— Как там говорят? Притворяйся, пока это не станет правдой?

— Мне так надоело притворяться.

— Мне тоже, — тихо ответила женщина, и мы обменялись улыбками.

Она была привлекательной блондинкой в угольно-черном дорогущем костюме. Однако на ее шеи виднелась цепочка с розовым кулоном — он не соответствовал ее деловому стилю.

«Видимо, подарок от дорогого человека».

— Вам нравится розовый?

— Розовый? — удивилась женщина.

— Ваш кулон.

— О, — прошептала женщина.

Она нежно поиграла с подвеской.

— Забавно. Раньше я ненавидела розовый, а теперь… чтобы только не отдала за то…

В глазах женщины блеснули слезы, и я сразу же пожалела, что задала вопрос.

— Простите.

Она покачала головой.

— Нет, все в порядке. Просто… это был хреновый день. Поганая неделя. Ужасный месяц.

Она посмотрела на свою кружку и провела пальцем по краю. Ее ногти были неровными, лак облез, что удивительно, поскольку сама женщина была одета безупречно.

— Разве не странно, как один момент может перевернуть вашу жизнь? Что-то случается и меняет тебя навсегда… так безвозвратно, и ничего нельзя вернуть.

Я кивнула. Для меня такой момент начался прямо здесь, в этой закусочной.

— Нет машины времени, которая может вернуть вас к этому моменту, а я бы так хотела вернуться. Мне жаль, что я не могу закрыть глаза, щелкнуть моими рубиновыми башмачками[1], и вернуться в эту машину с моей маленькой девочкой…

Кровь отхлынула от моего лица.

«Этого не может быть!»

— Она любила розовый и блестки. Много блесток, — тихо прошептала женщина.

По ее щеке скатилась слеза. Я протянула салфетку. Она поблагодарила меня и промокнула лицо.

— У вас есть дети?

Я покачала головой.

— Не знаю, как другие дети, но моя дочь ненавидела ремни безопасности. У нас было правило — если машина едет, то ремень должен быть пристегнут. Она была такой озорницей. Обычно, если она отстегивала ремень во время движения, я прижималась к обочине и не двигалась с места, пока она не защелкнет ремень снова.

Теперь женщина всхлипывала, и я тоже.

«Слава богу, что закусочная пуста».

— В тот день мы были на автостраде, возвращались домой из парка, и она расстегнула свой ремень безопасности. Я не могла остановиться, не могла просто съехать на обочину и выключить зажигание. На одной полосе был внедорожник, на другой фура, а я между ними, словно начинка в сандвиче. Я умоляла ее защелкнуть ремень безопасности. Я умоляла…

Я обхватила себя руками и пыталась контролировать дыхание.

— Я, наконец, добралась до выезда с автострады и повернула на улицу с односторонним движением… и вот там-то эта обдолбанная сука врезалась в нас.

«Это была не ее ошибка. Это была не ошибка Слоун!»

— Простите, — пробормотала женщина сквозь слезы, роясь в своей сумке. — Понятия не имею, почему рассказала вам об этом.

Она вытащила наличные и бросила их на прилавок.

— Простите, мне очень жаль, — повторила она, а затем развернулась на табурете. Каблуки ее дизайнерских туфель щелкнули по плитке, когда она бросилась к двери.

— И мне тоже очень жаль, — прошептала я.

Глава 8

Из-за снегопада и, вероятно, заметив, что я сама не своя, Тони предложил подвезти меня домой.

— У тебя завтра нет смены? — спросил он, заводя разговор.

Я ценила его усилия, но мне хотелось, чтобы Тони просто позволил мне погрязнуть в своем молчаливом страдании.

— Да.

Тони повернул машину на мою улицу. Хорошо, что пробок почти не было, потому что дороги из-за погоды выглядели небезопасными.

— Вот и прекрасно. Я беспокоюсь, что слишком сильно нагружаю тебя, помимо колледжа и всего остального. Возможно, нам нужно сократить твои смены.

Я запаниковала.

— Но я не смогу оплатить колледж без работы закусочной! Тони, ты не… Мне нужны…

— Я знаю, что тебе нужны деньги. Я просто беспокоюсь о тебе, Кэрри.