Второе лето союза «Волшебные штаны»

Конечно, это была глупая и экзотическая мысль, но Кармен всегда любила совершать экзотические поступки. Мама была счастлива с Дэвидом. Целыми днями Кармен радовалась за маму и волновалась за Лену. У нее теперь было много времени, потому что Морганы решили провести остаток лета на пляже.

Портер оставил ей пару сообщений и пригласил на какую-то вечеринку, и Кармен решила, что теперь, когда она уладила мамину личную жизнь, можно заняться собственной.

Он был удивлен, когда она позвонила, но сразу согласился и предложил пойти в «Дизис-гриль», так что, наверное, он ее не так уж и ненавидел. А может, все-таки ненавидел и собирался в конце вечера злорадно предложить самой заплатить по счету. Кармен положила в кошелек еще двадцатку — на всякий случай. Она надела Волшебные Штаны в первый раз с того рокового вечера, когда Кристина влюбилась в Дэвида, а Кармен не влюбилась в Портера. Может, сегодня что-нибудь произойдет? В Штанах ночь может стать судьбоносной.

Она выщипывала брови, когда зазвонил телефон.

На определителе высветился номер таксофона.

— Алло?

— Привет. Это Пол.

Кармен была уверена, что Пол сейчас едет в Чарльстон, чтобы побыть дома пару недель перед школой.

— Привет. Что делаешь?

— Смотрю, как отходит мой поезд.

— О нет! Что стряслось?

— Я потерялся на вокзале.

Кармен нервно засмеялась:

— Да ладно?

— Правда.

— Боже мой.

— Я поехал с другом в Вашингтон, а потом опоздал на поезд.

— Боже мой.

Кармен сообразила, что это значит. Это значит, что Полу негде переночевать и ей придется как-то с этим разбираться.

— Х-м-м-м, — промычала она в трубку, собираясь с мыслями. — Приезжай в «Дизис-гриль» на Висконсин-авеню. Вечером в любое время. Ты ужинал?

— Нет.

— Отлично. Тогда до встречи. — Бедный Портер. Опять странное свидание, но теперь для разнообразия в присутствии другого парня.

Кармен снова взялась за пинцет, когда зазвонил телефон.

— О господи! — заорала она, швыряя щипчики об стену.

Высветился Ленин номер. Неужели Лена уже вернулась?

— Лена!

— Нет, это Эффи. — Эффи говорила шепотом.

— Вы уже приехали?

— Да, где-то час назад.

— Как Лена?

У Кармен отчаянно заколотилось сердце. Лена дома. Она нужна Лене. Именно так. Что ж, пусть Пол и Портер отлично проведут время вместе.

Эффи задумалась:

— Х-м-м-м. Сложно сказать.

— Она хоть может ходить и говорить?

— И да, и нет.

— В смысле?

— Ходить — да, а вот говорить — нет.

— Я сейчас приду.

— Нет, лучше своди ее куда-нибудь.

— Сводить?

— Да, — сказала Эффи. — Так будет лучше.

— Ладно. Уверена? — Кармен привыкла руководить, и Эффи привыкла руководить. Их приказы не всегда совпадали.

— Да. Одна половина комнаты завалена фотками, а другая — письмами. Вот так. Мы уезжали в спешке. Ты ее куда-нибудь своди и отвлеки, а я выброшу всю эту фигню. Как мусоровоз. Ха-ха.

Кармен не отреагировала, но Эффи было наплевать, смеются над ее шутками или нет.

— Ты звонила Тибби?

— Ее нет дома.

— Ну ладно, Эф, давай тогда я за ней зайду через пятнадцать минут. — Кармен положила трубку.

Кармен быстро побросала вещи в сумку. Придется и Лену привести в «Дизис-гриль». Другого выхода нет.

А вообще-то, свидание с двумя незнакомыми парнями должно отвлечь Лену. Позже Кармен прокручивала в голове мельчайшие подробности той встречи. Надо было разобраться, что именно произошло, как произошло, почему произошло. Произошло ли вообще.

Кармен надела Штаны. Она держала Лену за руку. На Лене были растянутые фланелевые брюки и футболка, которая смотрелась как обычная белая майка. Если приглядеться, на вороте был виден еле заметный орнамент. Это удивило Кармен. Простая футболка — это в стиле Лены, но орнамент?

Страдания сделали Лену необыкновенно тоненькой, и Кармен даже завидовала. Огромные глаза Лены излучали какой-то потусторонний свет. Она моргала и так разглядывала все вокруг, будто впервые видела мир. Ее кожа казалась нежной и гладкой, а взгляд — чистым и наивным. Кармен стало стыдно за то, что она притащила новорожденную в это шумное, душное, прокуренное место.

Кармен усадила Лену в холле ресторана, а сама пошла в зал. Портер и Пол терпеливо ждали ее, каждый за своим столиком. Кармен направилась к Портеру. Он встал и улыбнулся.

— Привет. — Он поцеловал ее в губы, но у Кармен не было времени на то, чтобы обдумать это.

— Послушай, тут произошло кое-что. — Кармен скорчила недовольную гримасу. — Мой друг, ну, в общем, сводный брат, только что опоздал на поезд, и ему некуда деться. Я его позвала сюда. Ты не против?

«А если против, то что?» — казалось, хотел спросить Портер. Но не спросил.

— И еще. — Надо было сказать все до конца. — Знаешь мою подругу Лену? Так вот, она сегодня вернулась из Греции, и у нее, в общем-то… стряслась катастрофа. — Кармен понизила голос: — Я не могла оставить ее одну, так что тоже привела сюда. — Кармен виновато улыбнулась. — Извини.

Портер кивнул. Кармен поняла, что его уже ничем не удивишь.

Пол наконец-то ее заметил. Кармен подошла к нему:

— Привет. Иди сюда.

Он послушался.

— Портер, это Пол. Пол, это Портер, — представила Кармен.

— Здорово. — Портер поднял руку, как индейский вождь.