Обязательным условием для возникновения невроза является стрессовая ситуация. При длительном постоянном стрессе развитие невроза практически гарантировано даже у самого здорового человека. По сути, причина невроза лежит в резком несоответствии реальной жизни тому, чего желает человек.
Неврозам больше подвержены люди с тревожным, мнительным характером. Болезнь развивается постепенно, и при исчезновении причины стресса полностью излечима.
Главный симптом невроза — тревога. Многих пациентов часто преследуют страх сойти с ума; заразиться инфекционным (в особенности венерическим) заболеванием; заболеть раком или сердечной болезнью; страх смерти или самоубийства; боязнь людей или животных. Хотя у большинства из этих больных страх не имеет очевидной причины, он постоянно изнуряет их. Тревога — состояние хронического страха, предчувствий страшного несчастья, наполняет жизнь больных. Приступы острой тревоги могут возникать внезапно и бывают столь интенсивны, что сопровождаются сильнейшей паникой и ощущением ужаса.
Прежде всего, неврозы проявляются так называемым астеническим синдромом, в который входят симптомы повышенной утомляемости, истощаемости нервно-психических процессов, часто возникают вегетативные расстройства (потливость, сердцебиение) и нарушения сна.
К неврозам относят неврастению, невроз страха (многочисленные фобии), истерический невроз и невроз навязчивых состояний. При истерическом неврозе могут наблюдаться эпизоды судорожных припадков (их следует отличать их от эпилептических приступов); проблемы с передвижением; истерическая глухота и слепота; эпизоды нарушения речи (мутизм) и т. п. При этом переживания человека откровенно демонстративны, человек даже может имитировать падения, но редко получает при этом травмы.
Невроз может сопровождаться депрессией, причем нередко даже после того, как причина невроза найдена и устранена (у человека может еще оставаться своего рода «мысленный образ» проблемы), что не дает возможности полностью излечить невротическое состояние.
При отсутствии лечения длительно текущий невроз (семь — десять лет), как правило, оканчивается психозом.
Психозы (или психотические расстройства) являются весьма распространенным видом патологии. В среднем, частота эндогенных психозов составляет 3–5 % от численности населения.
Между понятиями психоз и шизофрения нередко ставят знак равенства, что в корне неверно, так как психотические расстройства могут встречаться при целом ряде психических заболеваний: болезни Альцгеймера, старческом слабоумии, хроническом алкоголизме, наркомании, эпилепсии, олигофрении и т. д.
Кроме того, психоз может возникнуть вследствие воздействия сильной психической травмы (стрессовой ситуации). Это так называемый «реактивный» психоз. Нередко встречаются так называемые инфекционные (развивающиеся вследствие тяжелого инфекционного заболевания), соматогенные (вызванные тяжелой соматической патологией, например инфарктом миокарда) и интоксикационные психозы. Самым ярким примером последних служит алкогольный делирий — «белая горячка».