Второе поколение

«...Я буду ожидать тебя в гостинице „Черный Лебедь", находящейся примерно в дне езды от дома твоих родителей. Если ты прибудешь туда, путешествие до Квалинести мы сможем проделать вдвоем. Позволь заверить тебя, принц Гилтас, что сопровождать тебя — честь для меня. Особенную же радость мне принесет возможность представить тебя в самых высоких кругах эльфийского общества.

Твой преданный слуга, Рашас из Дома Аронтулас».

Это имя ничего не говорило Гилу, но это было неважно. Он уронил приглашение и пристально посмотрел на теряющуюся в туманной дымке дорогу, ведущую на юг.

К «Черному Лебедю».

Глава четвертая

Завернувшись в плащ, Танис Полуэльф лежал на твердой холодной земле. Он крепко и мирно спал. Но рука Карамона легла на его плечо и решительно встряхнула: «Танис, ты нужен нам! Танис, вставай!»

Убегая, увертываясь от цепких пальцев, сжимаясь в комок, Танис умолял: «Я не хочу вставать. Я устал от всего этого, ужасно устал. Почему ты не хочешь оставить меня в покое? Дай поспать...»

— Танис!

Вздрогнув, он очнулся. Он проспал дольше обычного. Но сон не принес отдыха — тело ломило, голова была тяжелой. Полуэльф почти не сомневался, что, открыв глаза, увидит Карамона.

Но перед ним была Лорана.

— Гил пропал, — сказала она.

Танис потряс головой, отгоняя сон и тяжесть.

— Пропал? — тупо повторил он. — Куда пропал?

— Я точно не знаю, но думаю... — Ее голос сорвался.

Она молча протянула мужу золотистый лист бумаги.

Протерев глаза, Танис принял сидячее положение. Лорана скользнула на кровать рядом с ним и обвила рукой его плечи.

Он читал приглашение.

— Где ты нашла это?

— В... в его комнате. Я, конечно, не рылась в его вещах, просто... Он не спустился к завтраку, и я подумала, не заболел ли он. Пошла проверить...

Ее голова поникла, по щекам покатились слезы.

— Он не спал в постели, одежда исчезла. И это... это... было на полу... у окна.

Лорана едва не разрыдалась, но быстро овладела собой.

— Тогда я бросилась на конюшню... Его коня не было в стойле... Конюх, конечно, ничего не видел и не слышал...

— Старый Гастингс глух, как мачта. Он и новый Катаклизм проспит... А ведь Карамон пытался предупредить меня, что это может произойти, но я не слушал.

Танис вздохнул, ведь во сне он все помнил, именно потому и увидел Карамона. «Дай мне поспать...»

— Все будет хорошо, любимая, — жизнерадостно объявил он, притягивая ее поближе и крепко целуя.— Гил оставил листок здесь, зная, что мы найдем. Он хочет, чтобы мы нашли его и остановили. Это как цыпленок первый раз пробует быть самостоятельным, ничего более. Я найду его в «Черном Лебеде» — измученного, но слишком гордого, чтобы признаться, с виду готового ехать в неведомые дали, а на деле мечтающего, чтобы я уговорил его вернуться обратно...

— Только не ругай его, — тревожно вскинулась Лорана.

— Ну конечно, не буду. У нас будет мужской разговор, это, знаешь, долгая вещь. Может, мы проговорим всю ночь, а вернемся к утру.

Эта мысль согрела Таниса. Теперь он понял, что еще ни разу не провел ни дня с сыном. Теперь они поговорят, как следует поговорят... Танис даст Гилу знать, что отец прекрасно знает о его проблемах.

— Может, и мне поехать...

— Нет, Лорана, — твердо сказал Танис. — Это все между мной и Гилом. — Танис вылез из кровати и принялся одеваться для путешествия. — Кто знает, может быть, это окажется неплохим уроком для мальчика, милая. Слушай, а ты точно не знаешь, почему он отважился на такое?

Ожидая ответа, Танис даже на секунду приостановил сборы.

— Ни один эльфийский юноша никогда не сделает такого,— тихо сказала Лорана. В глазах ее стояли слезы.

Танис склонился и поцеловал ее густые волосы. Он вспоминал юного полуэльфа, сбегавшего от своего народа, из своего дома, того самого полуэльфа, который убегал даже от нее. Ему казалось, что и она не должна забыть такого.

Жажда перемен — проклятие людей.

Или благословение.

— Не переживай, — сказал он. — Я доставлю его домой в целости и сохранности.

— Только бы Гил понял, что мы сделаем для него все!..

Лорана продолжала говорить, но Танис уже ничего не слышал. В его голове раздавался голос другой женщины, другой матери: «Чем ты пожертвуешь ради своего сына? Честью? Добрым именем?»