Второе поколение

За мирные годы богатырь не утратил былой мощи — сказывались каждодневные тренировки с пивными бочками. Длинные волосы Стила свесились до самого полу, сильные руки безвольно болтались за спиной Карамона.

— Пора в путь.

Сара накинула на сына плащ и подхватила со скамьи свой шлем. Осторожно приоткрыв дверь, она огляделась — дождь закончился, и в небе сияли яркие звезды. Созвездие Темной Королевы переливалось зловещим блеском, на горизонте собирались новые грозовые тучи.

Сара двинулась первой, Танис и Карамон последовали за ней. Двор пустовал, лишь у самых конюшен компания наткнулась на одиноко идущего рыцаря в черной броне. Глянув на Стила, воин усмехнулся:

— Еще один несчастный случай? Парни сегодня переусердствовали на тренировке, жрецы работают, не разгибая спины.

Махнув рукой в ленивом приветствии, рыцарь побрел дальше по своим делам. Почти вся крепость спала, лишь несколько сторожевых драконов свернулись на верхушках дозорных башен. Редкие часовые виднелись между зубцов стен, бодрствуя скорее из-за боязни наказания, чем в ожидании реального нападения. Пока Ариакан мог ничего не опасаться — еще слишком немногие знали о его приготовлениях.

«Но я теперь все видел, — подумал Танис, — и могу предупредить, пока не стало слишком поздно». Стил назвал Сару предательницей, но почему? Полуэльф помнил слова женщины, что ее главная цель — безопасность сына, именно для этого она служила Злу больше десяти лет. И нарушила обет только из страха потерять Стила навсегда...

Они выбрались на открытое место, где мог приземлиться дракон, и Сара прикоснулась к драгоценной фибуле на плече. Вскоре послышалось громкое хлопанье крыльев, и синяя драконица закружилась над ними.

— Если ты способна в любой момент вызвать ее, — задумчиво проговорил Танис, — то могла давно бежать из этого места.

— Ты прав. — Сара неотступно шла рядом со Стилом, покоящимся на широком плече Карамона. — Но какой смысл уходить одной? Сын отказался бы бежать, а оставить Стила означало бы навсегда бросить его в объятия Тьмы. Только мое влияние и удерживало его на узкой грани...

— Но ты могла рассказать правду Соламнийским Рыцарям, которые в состоянии остановить Ариакана. — Танис указал пальцем на мощные крепостные стены: — А теперь он стал слишком силен!

— А что бы сделали твои рыцари? — гневно парировала наездница. — Явились бы к цитадели со своими копьями и драконами? Чего бы я достигла, пойдя таким путем? Ариакан и его сподвижники не сдались бы и бились бы до смерти. Я не имела права рисковать сыном. Стил мог со временем сам разглядеть путь Зла, на котором стоит, и пойти со мной... Но теперь...

Сара решительно тряхнула головой, словно останавливая себя.

Рядом с ними приземлилась Всполох, взволнованно косясь на неподвижное тело Стила, но женщина быстро успокоила ее. Было заметно, как синяя драконица переживает за судьбу юноши, но при этом безгранично доверяет своей всаднице. Она не спускала со Стила глаз, пока Карамон закреплял его в седле, а затем неловко устраивался сам. Когда же к драконице направилась Сара, Танис положил ей руку на плечо, останавливая:

— Мы делаем то, что ты просила, Сара Дунстан, но окончательное решение все равно за Стилом. Если только ты не планируешь запереть его в темнице и выкинуть ключ, — добавил он сухо.

— Все получится, — прошептала наездница, но Полуэльф не отпускал ее.

— Если затея не удастся, ты потеряешь сына — Стил никогда не простит тебе этого предательства. Спрошу тебя еще раз: ты абсолютно уверена в правильности наших действий?

Женщина посмотрела на безжизненное лицо юноши, сравнимое по бледности с лилией на ее фибуле, и Танис ясно различил в ней внутреннюю силу, помогшую наезднице выдержать столько лет во власти Тьмы.

— Я уверена, — сказала она и натянула поводья.

Глава восьмая Башня Верховного Жреца

— Почему ты это сделала, мама? — с невыносимой горечью вопрошал молодой паладин.

Он очнулся высоко над горами от сильного ветра, когда вдали уже можно было различить Башню Верховного Жреца. Сначала Стил не очень ясно соображал, одурманенный остаточным действием зелья, но с каждой минутой ярость все сильнее захлестывала его.

— Я хочу дать тебе возможность пересмотреть свою жизнь, — отвечала Сара.

Она не умоляла и не просила — с того мига, как Стил пришел в себя, женщина стала спокойной и уверенной. Танис видел в них очень много общего — не данного кровью при рождении, но приобретенного долгими годами взаимного уважения и любви. Неважно, кто были отец и мать, — именно Сара воспитала и вырастила Стила.

Юноша перестал упрекать приемную мать и впервые глянул на Таниса с Карамоном:

— Кто эти люди?

— Они — друзья твоего отца, — бросила Сара.

— Так вот в чем дело... — Стил обдал обоих мужчин холодом надменного взгляда.

Полный молодости и силы, он прекрасно выглядел даже сейчас, когда его голова гудела, а перед глазами все плыло от действия снадобья. Карамон одобрительно кивнул, довольный храбрым поведением молодого паладина.