Второе пришествие землян (сборник)

Около часа они лихо мчались по каменным россыпям и песчаным наносам, заходя по широкой дуге в лоб украденному вездеходу. Когда до расчетной точки оставалось не более километра, Сергей высадил на поверхность Стасика и активировал программу-«червя». Робот несколько мгновений топтался на месте, словно не зная, что предпринять, но потом развернулся и пошел на перехват приближающейся машины.

Те, кто сидел в украденном вездеходе, конечно, заметили над собой дронов, а потом – и погоню. И приняли единственно верное решение: вернуться на свою базу под куполом в кратере вулкана.

Уже само то, что марсианские воришки очень скоро разобрались с управлением и оборудованием вездехода, сильно озадачило Сергея. Они разогнали вездеход до максимальной скорости, пытаясь оторваться от преследования. Но восьминогий Стасик, неожиданно вынырнув из-за обломка скалы прямо перед ними, заставил угонщиков резко повернуть налево.

У воришек была возможность проехать по самому краю расселины, будь у них чуть побольше опыта, но они не справились с тяжелой машиной, и вездеход, соскользнув с каменного ребра, завалился в расселину боком. Она была приличной глубины, метров десять, и Романов ужаснулся при мысли, что теперь придется как-то вытаскивать оттуда несчастную машину.

– Наташа, руководи Стасиком, «червь» у него уже сдох, а я пошел, – сказал он, откидывая верхний люк.

– Сережа, стой! – Она впервые за время экспедиции назвала его по имени, но сейчас Романову было не до психоанализа. – А если там действительно рептилоиды?!

– Судя по действиям в экстремальной ситуации, угнанной машиной управляют существа, обладающие психикой, сходной с человеческой, – сообщила с заднего сиденья Рамона.

– Вот! – поднял палец Сергей. – Медицине видней… А еще у Стасика клешни есть. Не хотелось бы, конечно, чтобы первый в истории контакт завершился членовредительством…

Наташа фыркнула, но спорить не стала.

– Пойдешь со мной, – сказал Сергей мулатке. – Мало ли что…

Рамона молча выбралась наружу. Экран «дружка» на ее рукаве показывал оранжевую гамму настороженности и беспокойства. Сергею и самому было не по себе, но нужно было срочно разобраться, кто же застрял в упавшем вездеходе…

8

Однако на деле все оказалось не так-то просто. Вездеход лежал почти вверх колесами, хорошо был виден нижний люк, но никаких признаков жизни угонщики не подавали.

– Наверно, они напуганы, – сказала Наташа, которая наблюдала картинку через дрона, зависшего над расселиной. – Давайте спрячемся! Может быть, тогда они вылезут?

Стасика отозвали, велели укрыться за грудой камней, дрон посадили на верхушку ближайшего холма, вездеход загнали в низину.

– Еще красную ковровую дорожку расстелить и оркестр добавить, – проворчал Сергей.

Наташа хихикнула. Американка промолчала.

Некоторое время в расселине было тихо. Потом у Романова кончилось терпение.

– Рамона, аккуратно зайди справа, загляни и доложи обстановку, – попросил он. – Наташа, будь готова поднять дрон, чем черт не шутит!..

Идти мулатке до расселины было шагов двести. Но на полпути она вдруг остановилась.

– В чем дело? – спросил Сергей, но ответа не получил. Рамона продолжала стоять, слегка пригнувшись, будто подружейная собака над подстреленной куропаткой.

Быстрова, тоже озадаченная странным поведением американки, подняла дрон, и его камеры показали: в расселине пока ничего не происходит. Однако что-то все же испугало Рамону.

Сергей вспомнил, что мулатка – потомственный хилер, знает сложные и не всегда объяснимые техники погружения в транс. Может быть, она ввела себя в такое состояние, чтобы выйти на связь с похитителями вездехода?.. Но тогда это – неоправданный риск с непредсказуемыми последствиями! Романов связался с дроном и навел его камеру на рукав Рамоны. Вот тебе на! Ее «дружок» полыхал кроваво-красным, сигнализируя о смертельной опасности.

– Рамона, немедленно назад! – приказал Сергей.

Девушка, будто и впрямь очнувшись, развернулась и быстрым шагом направилась к своему вездеходу.

– Романов! – вдруг завопила Наташа на весь эфир. – Они лезут!

И точно, камеры дрона зафиксировали, как люк в брюхе угнанного вездехода откинулся и оттуда появилась сначала конечность в бирюзовом рукаве, потом – голова в таком же бирюзовом шлеме. А спустя мгновение Сергей невольно воскликнул:

– Батюшки, гуманоид!..

– Свяжись с Лю! – нервно потребовала Наташа.

– Нештатная ситуация, – напряженным голосом произнесла Рамона. – Необходим запуск протокола безопасности по уровню «А». Нам следует немедленно вернуться в лагерь и поставить в известность руководство…

– Да погоди ты! – азартно оборвал ее Романов. – Успеем еще удрать. Лучше посмотрим, что будет дальше.

А дальше было вот что. Бирюзовый гуманоид огляделся и принялся вытаскивать из вездехода своего товарища. Видимо, при падении машины тот сильно ушибся или ударился головой, во всяком случае, движения его выглядели неуверенными. Кое-как оба утвердились на днище вездехода и теперь явно разглядывали край расселины в нескольких метрах над собой.

– Они сами оттуда не выберутся, – сказал Сергей. – Нужно послать на помощь Стасика.