Второе рождение Жолта Керекеша

«Черноголовое существо» было полунагим, в синих, закатанных до колен брюках.

Жолт хмыкал и, укрывшись в тени, старался разглядеть, парень это или девчонка.

— Волосы короткие, — сказал Дани.

Он неуверенно прищурился и подолом рубашки быстро протер очки.

— Волосы не в счет, — сказал Жолт.

— Неужели не парень? — озадаченный, спросил Дани и стал молча таращить глаза.

— Вблизи разглядим, — сказал Жолт.

— Скоро час. До Тёрёкмезё еще минут пятьдесят.

Жолт прополз вперед и залег за чахлым кустом. Дани нехотя полз за ним.

— Сейчас двинем. Только ты разгляди, какого черта они там делают.

— Ничего особенного. Дурака валяют, — сказал Дани.

Он смотрел на загадочное полунагое существо, и существо это, как показалось ему сейчас, было более округлым и хрупким, чем полагается быть мальчишке. А в общем, этот вопрос его нисколько не занимал, ему хотелось поскорее отправиться в путь. Но девочки вели себя действительно странно. Они пристально, молча смотрели в воду, в которой были их ноги. Жолт что есть силы напрягал глаза и время от времени бросал смущенный и вопросительный взгляд на Дани. Главное внимание он сосредоточил на красной шапке. Изредка она, как котенок, пронзительно взвизгивала, а вообще-то сидела, стиснув зубы и пытаясь сохранить на лице выражение величайшей серьезности. Но было видно, что дается ей это с трудом.

— Там в воде что-то есть, — предположил Дани.

Жолт думал о том же. Что за дьявольщина там, в яме, наполненной гороховой похлебкой? Но замечание Дани чем-то его задело.

— Ничего там нет! Что может там быть? Киты, что ли?

— Они глазеют на водяных жуков, — строил догадки Дани.

Друзья подползли еще ближе.

— Йес!1  — взвизгнула полуголая и дрыгнула ногой.

— Ух! — откликнулась белая шапка и так откинула голову, словно сзади кто-то ее резко рванул.

— Очень странные у них рожи, — сказал с недоумением Дани.

— Они над чем-то там ржут.

— Им только хочется ржать, но они не умеют.

— Почему не умеют?

— Жолт, да они просто глухонемые!

Эта версия, однако, оказалась несостоятельной, потому что красная шапка вдруг выдернула из воды ноги и, истерически засмеявшись, принялась тереть их о траву. Потом внятно сказала:

— Я больше не выдержу. Это ужасно!

Белая шапка тоже выкатилась на берег.

— Я думала, что умру, — сказала она.

— А Ольга факир, — сказала красная шапка. — Настоящий факир.

— Вот противная, дольше всех вытерпела!

Полуголая черноволосая девочка все еще болтала в воде ногами, и лицо ее было спокойно.

— Нечего из-за такой ерунды волноваться, — сказала она и, скрестив на груди руки, осторожно встала и начала опускать штанины. Но тут же остановилась: ноги были облеплены прелыми листьями и илом.

— Девчонка что надо, — сказал Жолт и неожиданно выпрямился.

Девочки сразу насторожились, черноволосая взвизгнула и мгновенно натянула на себя кофту. Кофта, как и брюки, была тоже синяя.

— Я же говорил, что девчонка! — сказал Жолт, хотя и так это было ясно.

Жолт чувствовал, что лицо его как-то странно покалывает, словно от девочек толчками к нему поступал электрический ток.

«Может, я, как папа, кошу глазами?..» — с ужасом подумал он вдруг, но тем отважнее устремился вперед.

Дани с гримасой недовольства шел вслед за ним.

Девочки прижались друг к дружке, точно ягнята.

— Привет! — сказал Жолт. — Вы не знаете, какой указатель направляет странников в Тёрёкмезё?

— Знаем! — сказала красная шапка.

— Не отвечай им, Юли, — тряхнув головой, сказала белая шапка. — Они только строят из себя дураков. Вы, наверно, заблудившиеся туристы? — обратилась она к ребятам.

— Вот ты им и ответила, — с укором сказала красная шапка.

Девочка в синем — ростом она была выше Жолта — смешно вытянулась и, глядя на мальчиков сверху вниз, заговорила небрежной скороговоркой:

— Вы же шли от зеленого указателя, а теперь спрашиваете, где он. Врите своим мамашам!

— Зеленый указатель! Мы его знаем. Только этот зеленый уводит в сторону. Те, кто его устанавливал, наверное, были навеселе…

— К тому же, — громко вмешался Дани, — если вам неизвестно, то сейчас я скажу: ручей в этом месте причудливо извивается.

— И мы целый час кружили вокруг…

— Время от времени здесь колышется кустарник, и путника в дороге сопровождают крохотные певцы…

— Мой братишка, конечно, свалился в ручей, — приврал Жолт.

— Твой братишка, без сомнения, дремучий осел! — в бешенстве крикнул Дани.

— В общем, братишка, этот дремучий осел, в турпоход отправился в кедах…

Девочки сперва лишь посмеивались, но во время краткой дискуссии об осле развеселились по-настоящему.

— Сразу видно, что вы кретины, — жестко сказала красная шапка.

Момент был вполне подходящий для нескольких жгуче важных вопросов.

Первый вопрос был поставлен Дани.

— Чем вы тут занимались? Полоскали копыта? — спросил он нетерпеливо.

— Сказать им? — спросила красная шапка, с сомнением глядя на девочку в синем.

— Мы состязались, — сказала синяя.

И тогда, перебивая друг друга и вскрикивая, все три заговорили разом. Они хотели узнать, кто дольше выдержит, когда щекочут пятки.

— Что-о? — остолбенев, спросил Жолт.