Второгодник

– Построиться в шеренгу! – негромко приказал Николай Платонович, первым заметив неяркую точечку шатла где-то в разрыве облаков – исключительно потому, что точно знал, откуда именно должны появиться его подопечные.

Новобранцы заторопились, задвигались, суетливо исполняя приказ Начальника Центра подготовки Звездной Академии.

Темный бочкообразный корабль быстро приближался, оглашая окрестности чудовищной силы звуками.

Шатл совершил почти полный круг над Звездной Академией, примерно в сотне метров от неровного строя землян громадина грузопассажирского космического корабля замерла, наконец, над шестигранными бетонными шашечками взлетно-посадочной полосы. Откуда-то из-под голубых струй, бьющих вниз, навстречу планете вытянулись блестящие «ноги», обутые в здоровенные металлические «башмаки», мягко коснулись бетона.

Над головами новобранцев, едва не задев верхнюю кромку серой бочки корабля, быстро пронеслась пара могучих суборбитальных истребителей, через секунду, в другом направлении – еще одна.

«Молодцы»! – подумал Сашка, с завистью провожая взглядом машины незнакомых пока ему пилотов. – «Чувствуется выучка Демьяна или Евгения! Мы с Ар"раххом тоже так когда-то могли!

– Ты, наверное, тоже так можешь? – раздался откуда-то сбоку голос одного из рекрутов. Сашка повернул голову, встретился глазами с курсантом, пожал плечами.

– Это – третий курс! – пояснил он. – А меня заставили повторно обучаться на первом! Я просто еще не дошел до полетов на таких машинах!

У «спрашивальщика» разочарованно вытянулось лицо, и он быстро потерял интерес к «отмороженному».

Рев двигателей шатла вскоре затих, над ВПП Звездной Академии вновь воцарилась тишина, изредка нарушаемая отдаленным гулом моторов двух пар самолетов, кружащих в отдалении. В кормовой части корабля возникла щель; она быстро расширилась до весьма приличных размеров, затем из нее выползла металлическая лента, протянулась навстречу земле. Блестящая металлическая полоса оказалась длинным пологим трапом, соединившим квадратную «дверь» космического корабля и бетон ВПП Звездной Академии.

Из темного портала довольно долго никто не появлялся. Новобранцы даже начали проявлять беспокойство, перерастающее в легкое нетерпение.

Наконец, на пологом прямоугольнике металла появился один человек, затем – еще, и еще…. Каждого из звездных рекрутов «оседлал» увесистый военный рюкзак, на шее у некоторых болталось легкое стрелковое оружие.

– Ура! – закричал кто-то из новобранцев, не сдержав переполнявших его чувств.

– Ура!! – завопили остальные, давая возможность выплеснуть эмоции, накопившиеся за то время, пока они ожидали прилета более старших товарищей.

«Деды» Звездной Академии, явно смущенные неожиданной теплотой приема, начинали улыбаться, кивали незнакомым им девушкам и парням, словно узрели старых знакомых….

Сашка перехватил недоуменный взгляд Николая Платоновича, брошенный в сторону Диты. Патронесса Звездной Академии ничего не ответила, слегка пожала плечами, отвернулась, улыбнулась….

– Можете разойтись и подойти поздороваться с вашими новыми товарищами! – разрешил седой. Новобранцы бросились врассыпную, окружили незнакомых пока им курсантов, начали знакомиться.

– Привет! Ты откуда? – услышал Александр рядом с собой один из многочисленных диалогов.

– С Алтая! А ты?

– Я – из Иркутска!

– О! Почти земляки!

– Тебя как зовут?

– Виктор!

– А меня – Андрей!

– Ты на каком курсе?

– На третьем! Класс! А нас только привезли!

– Давно?

– Да с неделю!

– Я смотрю у вас девчонок очень много!

– А что? Что-то не так?

– А ты посмотри – сколько их у нас осталось! Мало!

– А где ваши?

– Где…. Где…. Кого – в кроссе поубивали, кого – зверье пожрало! А у вас, что, не было вступительных испытаний?

– Были! Но мы девчонок все время с собой тянули! А со зверями….. Паша предложил воевать против них парами – парень и девушка. Ну, и тех было тоже по двое.

– И что, помогло?

– Да! Человека четыре всего погибло!

– Здорово! Вы – молодцы! А мы – не догадались! Кто это у вас такой умный?

– Да Паша! Вон он! Я уже говорил!

– Красавец! – сказанное явно относилось к Тарновскому. – Ну, пойдемте в общагу! У нас для вас всех – сюрприз!

– Что за сюрприз!

– Наберись терпения! Ждать осталось чуть-чуть!

Заречнев проводил взглядом новоиспеченных друзей, очень порадовался за них и за то, что знакомство «старых» и «новых» звездных рекрутов произошло именно в такой атмосфере – всеобщей радости и даже эйфории.

За спинами звездных рекрутов заревели двигателей истребителей, заходящих на посадку. Мощный рокот моторов заглушил всех; впрочем, ненадолго – вслед за первой парой тяжелых машин на бетон аэродрома приземлилась вторая. Все дружно оглянулись, начали оборачиваться; некоторые – остановились.

– …боевое охранение! – Сашка расслышал только окончание ответа «старого» рекрута новому. – Сюрпризов приходится ждать когда угодно! Щас интересная картина будет! – неожиданно «переключился» он. – Останься, присмотрись, не пожалеешь!