Второй этап

– Вообще-то, в этой стране «ниггерша» – страшнейшее из оскорблений, – прошептала темнота за моей спиной голосом Оракула.

Очень недобрым голосом.

Глава 25. Вслепую

Щупальце из тьмы крепко держало меня за ногу

– Вообще-то, в этой стране «ниггерша» – страшнейшее из оскорблений, – мягкий грудной голос оракула Орхи за моей спиной звучал недобро.

– А в моей стране так называют чёрных людей, – ответил я. – Никакого расизма, так что убери своё щупальце, ок?

Я подёргал ногой, но вытянутый из темноты тентакль держал меня надёжно. Аккуратно обернувшись, я не увидел ничего, кроме зияющей пустоты безлунной ночи.

– Орхи, а ты знаешь анекдот про негра в комнате без света? – поинтересовался я. – Там смысл в том, что чёрного в тёмном помещении не видно.

– Не смешно, Мэлс. Где кулон Йона Сиднея? Мы договаривались, что ты принесёшь его мне после дуэли.

– А вот про то, что меня будут преследовать амерские игроки, мы не договаривались, – фыркнул я. – И о том, что ты натравишь их на меня. Кстати, зачем? Кулон я бы и так принёс.

После секундного размышления темнота ответила:

– У меня не было иного выхода. Самсон и Джуди – они знали про мой конфликт с Сиднеем. Мне пришлось свалить всё на тебя, но теперь-то всё в порядке! Сейчас мы добьём амеров и всё будет хорошо. Только отдай мне кулон…

– А почему тогда тентакль из тьмы держит за ногу меня, а не Самсона? – перебил я. – Да, и что делал Бульбулятор в N-ске? Это же ты, старая чёрная сука, насоветовала туповатому мишутке Молчалину зафармить жителей?

– Нет, послушай, на всё есть объяснение…

Боевого опыта Орхи и её команде действительно не хватало.

Железный Феликс лёг в мою руку моментально – иногда мне казалось, что он реагирует не на установленный жест, а на простую мысленную команду.

Бах! Бах! Бах! Я веером выпустил три оказавшиеся в барабане пули. Темнота отозвалась криком боли – попал!

Зарядив духовный патрон, я пальнул по удерживающему меня щупальцу, перебивая его в самом тонком месте. Сработало! Резким движением я выдернул ногу, и побежал.

– Всем! Вражеское подкрепление! Повторяю! Вражеское подкрепление, – сообщил я по гарнитуре смартфона. – Доложитесь!

Телефон я ничтоже сумняшеся отобрал у продавца, так как мой испортился в заливе.

– Мы с Элион мочим какую-то джедайку с хлыстом вместо меча, – отозвалась Топка. – Ну или она нас мочит.

По понятным причинам Беш и Эспи на связь не вышли.

– Отходим! – скомандовал я. – Подхватите остатки Беша, мне кажется, он живой!

Сам я уже бежал к проломленным воротам особняка. Бежал зигзагом разумеется, но не потому что опасался выстрела в спину – приходилось обегать обломки частично разрушенного взрывом здания, живописно раскиданные по двору. Команду «Отходим!» мы обговорили заранее – все подвижные члены команды понимали, что надо отступать на заранее подготовленные позиции в доме напротив.

Подхватив по дороге запрятанную за кустами и обломками здания коляску с Эспи, я бросился к новому укрытию.

Не успел – уже знакомые щупальца достали меня посреди дороги, опутав ноги и руки прямо посреди пустынной дороги.

– Не убежать, амиго? – раздалось буквально в паре метров.

Наверное, Бульбулятор хотел меня напугать, но у него ничего не вышло – я чувствовал их, знал о приближении. Выскочившая из тени знакомая троица не стала для меня неожиданностью, но удивить они сумели.

Передо мной предстали Бульбулятор с Орхи верхом на китайце-кентавре с ником Конь.

– Вот это вы зайтейники, – нервно хохотнул я, одновременно расстреливая Орхи.

Чернокожая женщина – приоритетная цель, потому что именно за её спиной развиваются щупальца из тьмы, часть из которых мешает двигаться моим ногам. Не стесняясь я выпустил по ней весь барабан, но пули не достигли оракула, перехваченные тентаклями. Ого, они и так умеют?

Впрочем, нужного результата я достиг – щупальца отвлеклись на защиту, отпустили меня. Вместе с Эспи я рванулся по дороге вниз.

Краем глаза я увидел, как со второго этажа особняка вниз сиганули две маленкие фигурки, а за ними, проламывая стену, вывалился Самсон. На его шее сидела размахивающая светящимся хлыстом домохозяйка-доминатрикс Джуди.

Ну вот, у всех есть маунт, а я выпал из моды. Надо тоже верховую зверюшку завести… Или?

Дорога как раз уходила в небольшой уклон. Разогнав коляску с Эспи, я перепрыгнул через спинку, приземляясь к нему на колени. Мельком глянул на вылезшую из разгрузки вечно спящего тиммейта записку: «Если что, я не из этих, командир». Из каких он там не этих я уточнить не успел.

Бум! Туловище Эспи отлично закрыло меня от взрыва и осколков разорвавшейся гранаты, что я бросил под ноги кентавру.

Осколки пропороли спинку кресла, разгрузку и одежду, но с бессильным тупым звуком отскочили от неуязвимого в своём сне Эспи. «Отличная идея командир, использовать меня как щит» – выпал из кармана новый листок.

– Ну кто виноват, что ты спишь и не приносишь никакой пользы? – хмыкнул я. – Будем прикрываться твоей тушкой, смирись. Ну или просыпайся.