Второй Фаэтон: восемь часов до смерти

Происходящие изменения носят глобальный характер. Они вызваны планетарной перестройкой циркуляции вещества земных недр. С таким явлением человечество сталкивается впервые, хотя в истории Земли оно случается далеко не в первый раз. Поскольку наука наблюдает процесс его развития впервые, то нам ещё даже в теории неизвестно всё то, чем оно может нам грозить. Одно уже ясно. Происходящие изменения носят мгновенный, с точки зрения геологического времени, характер. По-видимому, периоды стабильного развития литосферы⁶³ чередуются с катаклизмическими эпизодами, в ходе которых происходит перестройка движения вещества мантии и соответствующего им движения литосферных плит. Действительно, в геологической летописи мы чётко отделяем одну эпоху горообразования от другой, один геологический период от другого. Мы не замечаем переходных периодов между ними. Один знакомый биолог говорил мне, что мы не обнаруживаем переходных форм между таксонами⁶⁴ ископаемых животных потому, что время их существования в сотни раз короче времени существования стабильных видов. У переходных форм нет шансов сохраниться в геологической летописи. Вот так, похоже, и в эволюции Земли. Мы находим следы катаклизмов, маркирующих грани между эпохами, но сами они настолько коротки, что не образуют самостоятельных эпох. А теперь давайте обсудим, как нам было бы эффективнее сделать наши материалы публичным достоянием.

– Да-а, – протянул доктор Хокинс, – я осознаю всю серьёзность ситуации, но надо действовать тонко, чтобы не посеять к себе недоверие, вместо желательной реакции. Подавляющее большинство обществ и исследовательских групп нашей федерации⁶⁵ решительно не согласятся с вами. Я могу организовать выпуск заявления только от имени возглавляемого мною общества. Лучше хоть так, чем совсем ничего.

Одновременно нам нужен выход на серьёзные СМИ. Я постараюсь организовать его тоже. Некоторая проблема заключается во времени года. Накануне Рождества телевидение вряд ли захочет привлекать внимание ко всем этим страхам. Сразу после Нового года обстановка станет благоприятнее.

– Ситуация такая, что промедление может оказаться смерти подобно в буквальном смысле слова, – подчеркнул один из участников группы, доктор Курт Вальдек, работавший ранее в Берлинском университете имени братьев Гумбольдтов.

– Понимаю, коллеги, всё понимаю, – вздохнул доктор Хокинс, – сделаю всё, от меня зависящее.

Накануне Рождества «Вашингтон пост»⁶⁶ опубликовала интервью с Любарским, в котором популярно излагались основные моменты изложенной выше концепции рабочей группы и указывалось на серьёзную опасность для человечества. Ряд провинциальных и бульварных изданий тут же изложили его со ссылкой на источник, одновременно снабдив броскими заголовками, типа «Земле приходит конец?», «Русский учёный пугает мир близкой катастрофой», «На месте Вашингтона будет извергаться вулкан» и т.п. Поскольку большинство людей предпочитает жёлтую прессу серьёзной, то это не способствовало проникновению тревоги в массу людей. Многие сочли это предрождественской шуткой.

…

Зимою Йеллоустонский национальный парк тоже посещает немало людей, хотя, конечно, меньше чем летом. Но тут красиво в любое время года, поэтому на рождественских каникулах в Йеллоустоне наблюдается второй пик туризма. Многие приехали сюда, чтобы отметить любимый праздник.

Рождественская ночь прошла празднично, как ей и положено. Днём 25 декабря произошли чувствительные подземные толчки. Они были неприятны, но никого особенно не напугали. Здесь каждый год происходит по несколько подобных землетрясений. Однако вечером толчки повторились, и они были сильнее, а ночью стало трясти почти непрерывно. Туристы спешно покидали парк. Утром сотрудники Службы национальных парков усилили патрулирование на вертолётах. Они заметили, что дикие животные спешно убегали из Йеллоустона в разных направлениях, а гейзеры, ранее регулярно извергавшиеся, перестали биться. Это был тревожный симптом. Вечером 26 декабря Национальный информационный центр землетрясений (NEIC) передал официальное предупреждение об угрозе сильного землетрясения в штатах Вайоминг, Айдахо и Монтана.

В Йеллоустоне всегда опасались взрыва магматического пузыря, находящегося под кальдерой⁶⁷. Но в этот раз, поскольку все были напуганы произошедшими в мире в уходящем году землетрясениями, почему-то мало кто вспомнил о вулкане. Впрочем, 27 декабря толчки начали ослабевать и утром следующего дня совсем прекратились. В парк начали возвращаться туристы. Но не животные.

В ночь на 29 декабря жители Солт-Лейк-Сити, находящего в 260 милях от Йеллоустона, были разбужены мощным подземным толчком, вслед за которым пришла ударная воздушная волна, от которой вылетели стеклопакеты в окнах. Даже здесь был виден гриб раскалённого вещества на северо-востоке, поднимающийся в верхние слои атмосферы Земли. Через некоторое время с неба стали падать камни. Кого-то из выбежавших на улицу прибило насмерть.