Второй контракт

Юноша и девушка, похожие друг на друга не только одинаковыми серебристыми комбинезонами, но и лицами, и тёмно-русым цветом волос. Явно брат с сестрой. Почти сразу я сообразил, что вижу близнецов Пауля и Паолу, которых их отец, капитан «Звёздного Пса», вверил мне под опеку. Пауль опустился на одно колено, излишне почтительно приветствуя старшего по титулу аристократа, его сестра с секундной задержкой повторила приветственный жест брата.

– Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, по приказу нашего отца мы с сестрой прибыли в ваше распоряжение, – проговорил Пауль, не поднимая на меня глаз. – Полностью вверяем наши судьбы в руки вашего высочества.

– Встань, Пауль. – Я протянул руку и помог молодому человеку подняться. – За прошедшие с момента старта «Звёздного Пса» семь веков традиции аристократии Империи несколько изменились. Благородный человек обязан опускаться на одно колено только перед Императором, для кронпринца достаточно уважительного поклона. Девушки же вообще не обязаны опускаться на колени ни перед кем.

Я протянул руку Паоле, но она предпочла помощь от брата. В моей голове раздался голос Флорианны:

Мой принц, они оба не представляют, зачем отец направил их сюда, и теряются в догадках.

Капитан «Звёздного Пса» не рассказал детям о договорённости с вашим высочеством пристроить его детей в высший свет. Мой вам совет тоже не ставить их пока в известность об этом уговоре. На корабле изыскателей принято, что только упорный честный труд ценится и заслуживает награды. Они – дети капитана, а потому и спрос с них был повышенный, чтобы не зазнавались. Мой вам совет: пусть считают, что они – обуза, навязанная вашему высочеству. Только в этом случае они постараются из кожи вон вылезти, чтобы верной службой заслужить признание вашего высочества.

Мысленно поблагодарив Ищущую Правду за ценный совет, я проговорил с нарочитым недовольством в голосе:

– Некоторые почему-то наивно полагают, что место в свите высших аристократов даётся просто так и ни к чему не обязывает. Не могу сказать за других кронпринцев или герцогов, но в моём случае всё не так. Каждый член моей команды приносит какую-то пользу, выполняет свою роль, причём выполняет качественно и без лишних напоминаний. Да, я обещал вашему отцу принять вас, но хочу сразу разрушить возможные ваши иллюзии – работать придётся, и работать много. У меня даже принцесса Астра мыла полы на звёздном крейсере и танцевала перед бойцами для поднятия морального духа.

Брат с сестрой переглянулись, Паола ответила за двоих:

– Принц Георг, мы с детства приучены к труду и не боимся никакой работы.

«Георг, просто в точку. – Я расслышал в голосе парализованной девочки смех. – Дело в том, что моей сестре Астре капитан „Звёздного Пса“ долго пытался подобрать хоть какую-нибудь работу на корабле изыскателей. Но вы же знаете характер моей сестры. Нет, она ни в коем случае не отказывалась и даже в какой-то мере старалась… Выращиваемым на мясо грызунам в клетках она скормила посаженные сладкие салатные стебли, лишив на пару месяцев команду звездолёта свежей зелени и витаминов. Потом было несколько других ляпов, пусть и не настолько громких. Последней же каплей стал случай, когда Астра собрала неспелые плоды в оранжерее, так как цвет плодов ей нравился именно такой, а не в созревшем виде. Да и раскрашивание Астрой стен в коридорах не вызвало у команды восторга. В итоге капитан признал, что не все люди созданы для работы, некоторые просто для красоты».