Второй контракт

– Мы заменили большую часть используемых при производстве дефицитных сплавов и материалов, удешевив себестоимость производства каждой единицы до ста восьмидесяти тысяч кредитов. Новый дрон получил название «Игла» за способность дырявить броню и некоторое внешнее сходство.

Действительно, тонкий дрон внешне немного напоминал одиннадцатиметровой длины иголку или скорее дротик с узким оперением. Ознакомившись с характеристиками модели, я одобряюще кивнул и распорядился наладить массовое производство «иголок» в расчёте на полную замену лёгких боевых дронов флота Унатари на дроны нового типа.

– Ваше высочество, пока не спешите с таким приказом, – остановила меня начальница лаборатории. – Есть ещё модель специального лёгкого высокоскоростного дрона, в котором применены двигатели, скопированные с «Метеоров» чужих. Мы разобрались в принципах работы, но не смогли применить новые технологии на фрегатах «Пироман» или «Ястреб» – при выполнении манёвров на таких скоростях, несмотря на все гравикомпенсаторы, возникают огромные перегрузки, несовместимые с жизнью пилота и членов экипажа. Второй проблемой является точность стрельбы – при таких угловых скоростях, да ещё и в условиях маневрирования, осмысленное сопровождение корабля противника системами прицеливания является затруднительным. Поэтому мы предложили использовать высокоскоростные двигатели на специальных дронах, предназначенных для захвата цели, – энергоёмкость системы вполне позволяет установить либо варп-дизраптор для блокирования варп-двигателя противника, либо стазисную сетку для торможения цели. Новые модели получили аббревиатуру «Пиявка-В» и «Пиявка-С» для дронов с варп-дизраптором или стазисной сеткой. Скорость дронов вполне позволяет догонять и захватывать любые существующие корабли, в том числе «Метеоры» чужих. Либо возможна вместо систем захвата цели установка на дроне тактического заряда мощностью до мегатонны, это уже модель «Пиявка-А».

– То есть дрон позволяет торможение любых быстрых кораблей противника для возможности попадания по ним орудиями крейсеров или «Варваров», либо специальная модель уничтожает стаю мелочи ядерным зарядом?

Саманта тон Крюгер молча кивнула, подтверждая, что я не ошибся. Я задумчиво почесал лоб. Что получается? Выпущенная моими кораблями стая «Пиявок» хватает всё, что движется по направлению к моему флоту. Линкоры, крейсера и тяжёлые «Варвары» расстреливают с безопасного расстояния обездвиженные цели. Никакая мелочь не сможет подобраться к моим кораблям, а от тяжёлых звездолётов мы сами сможем держаться на расстоянии. На ум приходил термин «имба» из компьютерных игр, означающий нечто несбалансированно сильное. Поэтому глупо было бы не заказать в достаточном количестве такие дроны для флота Унатари.

А вот следующие несколько лабораторий научного комплекса меня разочаровали. К понятию метода передвижения звездолётов чужих без известных человечеству варп-маяков учёные не приблизились ни на шаг. Да и систему постановки мобильных варп-маяков чужих так и не поняли. Производство антиматерии для возможности использования снятых с разбитых «Бегемотов» орудий вообще стояло на месте – все успехи ограничивались лишь получением единичных атомов антилития и антибериллия. Двигатели «Метеоров» чужих, как уже сообщалось, не получилось приспособить к фрегатам людей – перегрузки в тридцать G гарантированно убивали экипаж, снижение же скорости и увеличение массы фрегатов за счёт сложных систем гравикомпенсации делали бессмысленным применение новых двигателей.

Новые технологии быстрого восстановления энергетических щитов, применённые в дронах «Варвар», как выяснилось, невозможно было перенести как на корабли малых классов, так и на тяжёлые линкоры и корабли-матки. Подходили только лёгкие и тяжёлые крейсера, хотя и это было здорово. Я приказал модернизировать все «Дрозды», «Проклятия», «Умойге», «Легаши», «Катаны» и «Фламберги». Теперь всё, что не уничтожало крейсера сразу, становилось для них совершенно неопасным.

Чуть лучше успехи были у биологов – учёные научились выращивать «кусты» чужих в лабораторных условиях, хотя получаемые экземпляры не обладали разумом и вообще мало чем отличались от образцов примитивной, занесённой из космоса жизни, периодически обнаруживаемой изыскателями на астероидах и кометах. Ключа к пониманию структуры общества чужих эти материалы не дали, зато «синтетические чужие» вполне годились для опробования различных методов их уничтожения. Гербициды, дефолианты, лазеры разных длин, инфразвук и СВЧ, цианиды, ионы тяжёлых металлов… – список опробованных средств растянулся на семьдесят экранов. Наиболее эффективным было признано облучение высокочастотным резонатором, разрушающим межмолекулярные связи «кустов». Сейчас техники работали над модификацией стандартных пехотных резонаторов, состоящих на вооружении штурмовых групп Империи, для эффективной работы против чужих.